第3章4
“呸，真是真是点儿背！”王老八吐了口唾沫，“昨日将军不是已经回城，那普天同庆夹道欢迎的热闹阵仗你我都见着了。怎么今日突然来忠义堂。”
王老八与手下被踹了之后灰溜溜地跑了，以免将军不悦降罪于他们。
“听说是傅老太爷身体抱恙，将军刚回府，为了让老太爷高兴亲自出来买药。这忠义堂的补药可不是溪台镇最出名的吗？”
“哼，算那小妮子走运，下次落在我手里，没她好果子吃。”手下与他一齐阴森地笑起来。
爷孙二人在摊前站了半天，连张板凳都无。暗骂这伯父是真抠门。
她给爷爷捏捏肩膀，后又锤了锤自己的背。余光一撇便见掌柜的眯眼看她。
“看什么，爱看就来帮忙。”叶问今狠狠地说。
“看来叶小姐如今大病痊愈了啊？”
她晓得这掌柜的是叶绍元的女婿，早就看他们不顺眼。偶尔还从账上划走些零头，害得冬日里他们吃不饱穿不暖。虽是不多，对他们这样的生活也算得上是雪上加霜。
方才那么大事一个屁都不放！如今还来挖苦。
“你还晓得我是小姐？”叶问今挑眉质问着。
“叶小姐如今该叫我声姐夫。”他嗤笑一声。
爷爷抚着她的背摇摇头，示意不要惹麻烦。
叶问今哪儿是能咽得下这口气的人。都是死过一次的人了，还有什么可以畏惧的。按她的性格，定是要拎着他的领口好好骂上两句。
“掌柜的，若你把我们当做自家人，也不该连孝敬长辈的道理都不懂。”
李掌柜顿时说不出话来，平日里见叶老头和叶子虚弱的样子，便是随便欺负。本来他就不算是嘴巴厉害的人，当这掌柜的也只是岳父看着他账目算得快，要说真正执掌大权的还是岳父。
叶问今那话将李掌柜气得鼻孔张大，却还是做出一副文弱书生的样子。翻了个白眼，暗地里在账本上给叶老头扣去二十文。
她知道李掌柜是个欺软怕硬的还贪财，便往枪口上撞去。
“姐夫，这个月的银钱少给了七十文吧。”
李掌柜也不承认，“何以见得？妹妹莫要辱了我家的名声。”
“这么糊涂如何当得起掌柜的职务呢？不晓得的还以为这忠义堂如此有眼无珠呢，倒时少给人抓几副药来吃出病了可如何是好。”
她刻意放大音量，叫路上的行人听得一清二楚。
“休要胡说！我家待你们不薄！此话当真是丧心病狂！”李掌柜涨红了脸。不只是因为自己确实将叶老的钱划到自己账上，更是因为缺斤少两确有其事。
算着了他们如今应是身无分文，本想过几日就给个几文钱将他们找个由头赶走。不想这叶家姑娘今日奋起攻之，倒是怪异。平日里见得不多，便也觉得他们是走投无路了，才出此下策。
“我光以为狗嘴里吐不出象牙来，不晓得人口里还能放屁呢？你若是有理，便将那账目拿出来，与我爷孙还有大伙儿的一起算算！”
爷爷在背后看得愣了神，本以为孙女儿像儿媳一般温和文弱，这病痊愈了后竟如此伶牙俐齿。这臭脾气与她儿子简直是一个模子刻出来的。
行人听着声儿稀稀落落的站在门口看起热闹。
火药味在二人之间蔓延开来，李掌柜想着不如刺激刺激，让人自己走了也省得那些个遣散费，“若是叶小姐对此不满意，大可以离开这里，另谋出路。”
“呵，这铺子本就是我家的，没听过鸠占鹊巢还收费呢？”
围观的人群越来越多，本来就因着上午将军驾临，赶着热乎的来这儿逛逛。没想到还能看这一出家庭伦理好戏。
叶问今却开心，非得让大伙儿看看这好姐夫的可恶之处。
“大伙儿评评理，这忠义堂克扣月钱，每日寅时起床酉时收工，一月五百五十文，到手却只有四百八十文。”
众人唏嘘，偶有几句骂声。这年头日子刚刚好过些，大家都是从苦日子里过来的，想着自家老小便对这一老一少十分同情。
叶问今趁着众人的情绪说道：“说来惭愧，这忠义堂本是所属我家。只因家父奔赴战场伯父母便将这中药馆贱买了去。就说那白术，家父在时一斤三十文，如今却涨到一斤四十五文，足足涨了一半。”
“你胡说！”掌柜知自己理亏，又无法反驳便补充道，“如今谁家不涨价！”
行人窃窃私语。“确实涨了不少，从前是个美娇娘掌柜的，人好草药也实惠。后来突然换人，我只当是回家休养，想不到背后易主了。”
“就是，当年疫情当头，忠义堂的价格也是公正，不想现在的东家竟是为富不仁！”
“如今，当着那牌匾，不知掌柜的能否说出货真价实这话啊？”叶问今直指着大堂内的牌匾。
那牌匾写的“真不二价”显得如此无力，闪着的金光仿佛在嘲讽着忠义堂的名不副实。
“凡百贸易均着不得欺字，药业关系性命尤为万不可欺，不知忠义堂，是否做到了忠义二字！”①
爷爷在一旁看得发愣，自家孙女何时变得如此能说会道了？
叶问今说着就要落下泪来，暗中给爷爷使了个眼色。
爷爷见着，也哭诉起来，“当年，我儿奔赴战场，谁知...白发人送黑发人呐！我一副老骨头，实在没有办法才将这忠义堂转手，不曾想掌柜的竟如此黑心。如今我爷孙二人是再也受不了这压迫。”
“我爷孙二爷也不求旁的，只求将这摊子卖了另求出路。望李掌柜成全。”叶问今红着眼眶与大伙说着。
李掌柜见状大感不妙，这人越聚越多，爷孙二人感情牌打得又极好。若是再纠缠下去，只会风评受害，扩大影响，挡了自己的财路。
当下便爽快应下了，抛出二两银子。
爷爷也不客气，泪眼汪汪地就哭起来，大伙儿哪儿能见着老人家落泪。
“你这畜牲！趁人之危不说，连我儿的地都抢走，如今二两就将我们爷孙打发走，是决意让我们横尸街头。”
众人纷纷谴责李掌柜。今早上还见着将军来这儿买药，想着带些回家，没想到这内里如此糜烂。想来将军也是刚回溪台镇，看来是只寻了一家最有名气的。算不得数。
“不想忠义堂如此抠门！便是施舍要饭的都不如此，还是亲戚呢！”
“就是！老大爷也算得上是你祖辈！竟如此不孝！这忠义堂以后我是不来了！”
李掌柜面红耳赤，面子上还是要的。竖起眉毛多给了二人二两银子。
“市场价，童叟无欺。”
收了四两银子，叶问今与众人道谢后头也不回地拉着爷爷走了。一边走一边还念叨着“晦气”。
见着叶问今气得双眼通红。爷爷刚想安慰，她便开口。
“爷爷，您想不想住别墅。”
“妞儿，啥是别墅啊？”
“就是大宅子，带个院儿。”她伸手比着四方形。小的时候她和爷爷许诺，往后要赚大钱，给他买别墅，只是那愿望没来得及实现，爷爷便走了。
“想归想，听说如今那宅子可要五百两哇！咱们爷俩哪儿来那么多银子。”
“靠他。”叶问今伸出了自己的右手。
“爷爷懂得，钱都是靠双手赚的。”
“不是，我的意思是，靠手艺。”
叶老头笑起来，他是不懂，只觉得孙女儿病好后越发的有骨气了，便摆摆手说：“我这把老骨头，也没什子可惜的。随着叶妞儿想干嘛便干嘛吧。”
“这第一件事，就是吃饱穿暖咯。您先回家歇着，我去购置些东西就回。”
叶问今去到集市，准备给一家人买些棉衣好过冬。
“老板，这衣服多少钱？”
“你手里拿到那件，二百文。”
叶问今皱着眉，将布匹放在手里捻了捻。
“老板，你这麻布的卖二百文过头了吧？”
“那里面可是鸭绒。”
“这捻起来有纤维状手感，明显就是棉花。老板怕不是看我年纪轻在诓骗我罢？”
“诶，小丫头，倒是机灵。一百五十文卖你了，这麻与布差不了多少，耐不耐穿还不是看手艺！光看这手艺也是这街上顶好的哩！”
“一百二十五文，我要三件。不然我就找下家了。”
老板见着这姑娘白净又灵气，言之凿凿的样子分外惹人喜欢，便应与她。
她收下衣服，此行的目的不止是买衣服。叶子常年在家养病，对外头的事情不大了解。
看那店家做成了生意也是面带欢喜，好问些话。
“老板，你家布是哪儿进的？”
“西市那家松阳布匹，也卖些棉花什子的。”
“谢谢老板，你家手艺真不错，往后一定常来你家。”
老板见这姑娘倒是面生，怎么往日里没听说哪家姑娘如此能说会道又唇红齿白呢。
叶问今抱着厚厚三件棉衣。又左右买了些瘦肉、鸡蛋之类的回家。
毕竟，什么时候都要记得补充蛋白质。
走出繁华的街市约三四里才到家。昨日夜里看不真切，白日里看是更萧条。门口支着着几根枯木枝做的架子，上面爬着干枯的藤。旁边石砖七扭八歪堆砌在一起，实在难说是一面墙。
“爷爷，明日我便上街打听房子，麻烦您与狗蛋儿将行李收拾下，到时方便搬走。”
爷爷见着叶问今说得胸有成竹，便也相信了他。那神采与他儿子如出一辙，原他儿子也是年纪轻轻就将他的忠义堂发扬光大。他这才在家休息，只做些把脉抓药的小事。
她将吃的放在灶台，便问：“狗蛋儿怎么还没回。”
“应是还在学堂，也该到回家的点儿了，或是路上耽搁了。”
“我去找他，顺便取早上的烧饼去。”
作者有话说：
①参考胡雪岩亲笔
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