第十三章 故里往事（2 / 2）

当唐家堡的人听说唐家大娘和耿家大郎今天就要从帝都回到唐家堡了，不约而同地都在今天放下了手头上的营生伙计。

从一大早卯正初刻开始就有人从自家房院里走出，临近午初三刻，前往唐家堡村头路口那棵据说已有一千多年历史的女贞树下的人群仍然络绎不绝。

女贞树主要分布在汉河以南地区，生长在平原和丘陵等低海拔的疏林中，有灌木和乔木两种植株。唐家堡村头的这棵女贞树竟已有八丈之高。

提起女贞树，唐家堡还有一则关于唐家大娘唐灵晨和耿家大郎耿明的爱情典故。

儿时的耿明常年在村头的女贞树下习武健身，唐灵晨则坐在树根旁的青石板上研读经史，可以说唐灵晨和耿明两人总角时期一起相处的大部分时光都是在这棵女贞树下度过。

在耿明十四岁的那一年，唐灵晨正是豆蔻年华，在阅读医学著作《本草宝典》中了解到女贞树的名字由来为“此木凌冬青翠，有贞守之操，故以贞女状之。”而且还获悉在女贞树如此有深意的名字背后附带着一个美丽的爱情传说。

据传在霸秦强汉时期，在如今的湖州当地有一位家财万贯的富商，这位富商虽有三妻四妾，但其膝下却只有一个女儿。

当这名女子到了二八芳龄的时候，不仅样貌出色，而且才艺俱佳，琴棋书画是样样精通。但是面对众多前来求亲的达官显贵，该女子无一例外全部都是报以拒之门外的态度。

原来，这名女子早已与自己的教书先生情定终身，并承诺非他不嫁。

然而，这位富商却是一个贪恋权贵之人，硬是要把自己唯一的掌上明珠私自许配给了当地的县令之子，以求光宗耀祖。

性情高傲的女子自然是瞧不上那些贪图享乐的纨绔子弟，竟然在出嫁之日一头撞死在自己的闺房之中，表明自己忠贞不渝，非教书先生不嫁的决心。

而那位教书先生更是因为女子的过世而忧郁成疾，终日茶饭不思，卧床不起，最后还被富商逐出府外。思情愈甚的先生，为了见那位女子一面，更是硬撑着病体，到女子坟前凭吊。

这位教书先生竟发现坟前长了一棵枝叶繁茂的小树，可能是思虑过深，先生细观树影，淡装素裹，亭亭玉立，觉得和女子颇为相似，激动万分。

从此，这位先生不但每日都会到坟前看看那位女子，还会用心栽培坟前的这棵树。

时间久了，这棵树也愈长愈旺盛，变得生机勃勃的。于是教书先生在一日的百感交集中吟诵道：“此树即尔兮，贞洁无瑕兮，杆知吾心兮，叶乃吾衣兮，果好吾粮兮，影名吾身兮，相依为命兮，永不分离兮”。

后来，人们为纪念这位执着追求纯真爱情的女子，缅怀她与教书先生那真挚的爱情，便把坟前长出来的树取名为“女贞”，以此来赞扬这位性格坚毅、不愿屈服的女子和她与教书先生之间那感人的爱情故事。

唐灵晨在知晓了关于女贞树的这些由来典故之后曾有感慨：”我好喜欢这种树的象征和名字啊！”

耿明在一旁听闻后，暂停了自己的训练，看向唐灵晨，满脸认真地回应道：“晨儿妹妹既是喜欢女贞树，我就把女贞树种满整个唐家堡！”

话说当天之后，在耿明从军之前的剩余两年时间里，耿明每日卯时和戌时便去唐家堡后的夕雯山上种下二十棵女贞树的幼苗。除去少数陪伴唐灵晨外出游历的时间，可以说是风雨无阻。

截止耿明满十六岁应征参军之时，耿明在夕雯山的最高峰“庆霄峰”上累计种植成活了一万两千零四十五棵树。

耿明为唐灵晨栽种女贞树的事迹在唐家堡传开后，曾引起了一时轰动。

当时有人开玩笑说道：“灵晨小娘子的一句喜欢，耿家大郎就让庆霄峰只见女贞树。”

随着耿明在李唐军中的战功威名愈发显赫，作为“常胜将军”故里的唐家堡也是与有荣焉。为了表达对“耿冠军”的尊敬与爱戴，唐家堡的父老乡亲们就自发地在自己的房前屋后种起了女贞树。

等村民们种上了后才发现女贞树可谓是浑身都是宝。女贞果含淀粉，可供酿酒或研制成酱汁。女贞花可提取制作成芳香油。女贞叶可药用，具有解热镇痛的功效。如此大的经济实用价值也确实为唐家堡的村民们增加了不少的收入。

一年多前耿明首次回乡探亲之时，由唐家堡的堡主唐问川号召组织，在村头至村尾的乡村主路的两侧种满了以女贞树为行道树的唐家堡女贞大道。

女贞树的花期很短，只有每年的五至七月。时下正值仲夏六月，即将再次迎来女贞持续近一年的长久果期。