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唐朝天子不以“天皇”称呼日本的国君，而称之以“王”。

在唐明皇心中，日本与新罗、渤海、鬼方等国一样，都只是遥远边疆的大唐藩属。既是藩属，当然不可能以“天皇”称之。大约在六十年前，发生在百济的白村江之役，大唐军队与新罗结盟，彻底打败了支持百济的日本，进而消灭了百济，使得日本终于体认到两国实力的悬殊，不再以“日出处天子”与“日没处天子”来看待两国君主的地位，从此遣使来唐。

尽管日本并不自认为是大唐藩属，但当大唐如此认为时，使者们也未加反驳，一切仍以两国和平往来与文化学习为要务。

端坐玉座之上，正值壮年的明皇一一端详着底下前来晋见的二十三名遣唐使，辽巡一遭后，视线停留在最后一列，俯首视地不望天的一名戴冠少年身上。

少年站在使臣队伍后方，代表他的地位不高。

然而，跟其它使臣们比起来，他身量虽然因为年轻而不特别高大，但沉静的气质不似一般少年郎，有种沉着稳定的姿态。

根据通事舍人提供的名册，他应该是一名叫做“井上恭彦”的留学生，今年只有十五岁。

明皇好奇地眯起眼询问：“站在末列的那位少年，也是你们女王所亲自挑选的吗？”

没想到会被问话，井上恭彦赶紧回答道：“欧禀陛下，是的。”

“你不辞千里渡过恶海，来到我大唐帝国，可是有什么愿望想达成吗？”井上恭彦俯首答话。“回陛下，臣素来仰慕唐风。在日本，我们学习上国的文明，期许能改变旧有的制度，让人民过更好的生活，这是使者们所肩负的全日本国百姓与天皇的愿望。”

“你回答得很不错，少年。但是，这其中没有你个人的心愿吗？”

“回陛下，有的。”在明皇与众臣注目的目光下，井上恭彦不知为何，突然想起祝晶那双宝石般灿烂的笑眼，他微微笑说：“臣希望能在上国结识知己的朋友；向高明的老师学习；看遍普天之下最繁华的文明；不虚此生。”

他的回答让明皇笑了。“好个不虚此生。”明皇转向日本国大使们道：“连一个留学生都如此谦和有礼，可见日本确实是个君子国呢。”

明皇心情颇佳，是以后来日本大使所提出的几个请求，包括让前一批在长安学成的留学生还蕃回国，以及允许遣唐使们能在长安城里自由购物，诸如书籍、器皿…在城内自由活动，安排留学生进入国子监就学等，明皇都一一允许了。

稍后，在赐宴的大殿中欣赏着宫廷精致的乐舞、饮酒，叩尝佳肴，与大唐朝臣们畅谈两国往来历史与交流的场合中，井上恭彦怀着期待的心情，惦记着要将祝晶的笛子还给他。时间在三月底，花还未谢尽。而终于，可以相见了。

第二章昔时约定(1)

“爹啊，你没骗我？”吃晚饭时，吕祝晶停下夹菜的动作，眼睛睁得老大地瞪着丝毫不觉得自己语出惊人的弘文馆校书郎吕颂宝。

“我骗你作哈，傻祝儿。你不是一直想知道那个日本国使者什么时候可以离开皇城吗？我今天从文馆回来时，亲耳听见内朝那些官员说的呢。”吕颂宝一边吞着饭菜一边说话，差点没噎到，咳了咳，赶紧先将嘴里食物咽下。

“是这样子……”吕祝晶搁下碗筷，满脸欣喜地道：“太好了、太好了！”

当下他开心得连饭都吃不下，倏地站起来，想冲到门口看看有没有人来拜访。但一想到夜禁后各坊门早已关闭，而此时此刻，恭彦或许正在宫里接受帝王的召见呢。

唉，傻气什么。费了好大一番工夫才强迫自己冷静下来，重新入座，拿起饭碗准备扒饭，这才留意到两双直勾勾盯着他瞧的眼睛。被瞧得颇不自在，吕祝晶假意地咳了两声。“咳，做什么这样看我？”小春满嘴食物，没办法在第一时间回话。

倒是吕颂宝若有所思地看着祝晶，问道：“祝儿，你多大年纪了？”

吕祝晶怔了半晌。“啊，我几岁你不知道？你犯胡涂了呀，爹。”