第六十三章 “Z”舰队63（2 / 2）

香港，日第23军第45航空团在第10战牛中队掩护下，对启德机场进行了轰炸，与此同时，日军第23军第38师团第一线部队（伊东支队）2个联队（第228、229、230联队）于保安县分兵两路，向深圳—新界边境推进。

泰国，8日凌晨，日军突然在泰国南部海岸线多处地点登陆，登陆的日军遭遇了泰国军队和警察顽强抵抗。然而抵抗仅仅持续了几个小时，地方官们就收到了来自曼谷的电报：銮披汶?颂堪首相在与其他高级将领商议后，决定放弃抵抗，允许日军借道泰国国境。

12月8日凌晨，一支日本舰队运载大量登陆部队登陆暹罗湾的宋卡，从宋卡往南不远就是马来亚吉打邦，马来亚的战斗即将打响。

新加坡，英国远东舰队司令部。

在得知日军登陆宋卡后，英国远东舰队司令、海军上将汤姆?菲利普爵士马上在“威尔士亲王”号战列舰上召开高级军官会议，经过一番讨论，军官们普遍认为海军决不能在这危急存亡之时袖手旁观，决定出动“Z”舰队袭击日本位于暹罗湾的运输船只。

初步制定出的计划是：8日黄昏前“Z”舰队驶离新加坡，出港后，先向阿南巴斯群岛以东航行，然后折向北，到达柬埔寨以南150海里处，这里刚好位于西贡机场日本战机作战半径（200海里）以外，10日黎明抵达宋卡附近，奇袭敌人的运输船和护航军舰，最后沿马来亚海岸，以最高航速返回基地。

个别在场的军官高呼这是一份完美的计划，必将让可恶的日本人知道大英帝国“Z”舰队的厉害。

“Z”舰队就是位于新加坡的远东舰队，以“Z”字命名。

1941年8月，英国海军部决定派6艘主力舰和1艘航空母舰到帝国的东方要塞新加坡，加强远东舰队的实力，配合美国位于菲律宾的亚洲舰队遏止日本南下的野心。然而由于欧洲战事的需要，加之海军部对此并不十分热心，这一决定未能付诸实施。随着日本南下态势的日益明显，英国首相丘吉尔说，远东殖民地对英国具有十分重要的意义，坚决要求向远东派出具有威慑力的舰只，他认为不能把太平洋地区的安全完全交给美国而自己撒手不管。

在丘吉尔的强烈干预下，海军部接受了丘吉尔的建议，向远东派出了号称“永不沉没”的最新式战舰“威尔士亲王”号和高速战列舰“反击”号，另外还有一艘航空母舰“无畏”号为其护航。

“威尔士亲王”号是乔治五世级战列舰，在第二次世界大战前建造，集当时英国造船技术的精华建造而成。该舰满载排水量为4。45万吨，最大长度为227。1米，最大宽度为31。4米，由帕森斯齿轮式蒸汽轮机驱动，最大功率11万马力，四个螺旋桨推动，最高航速28节。舰体分为23个主水密隔舱，甲板和舰艇的装甲极厚。武器装备为10门14英寸（356毫米）舰炮，最大射程35公里，比日本最大战列舰上的18英寸火炮的射程还远，二级武器为16门双联装QF5。25英寸（133毫米）MkI型火炮，最大射程为22公里，最大射高为14935米，全舰装备了32门40毫米口径新式防空机关炮，还配备了80门短程防空火箭，攻击和防守能力堪称此时全世界战舰中威力最强，享有“不沉战舰”之美誉。

“威尔士亲王”号曾在大西洋海战中击毁德国的最新式战列舰“俾斯麦”号，在第二次世界大战初期享誉世界海军。1941年8月丘吉尔和罗斯福还在该舰进行会晤，并签署了“大西洋宪章”。

“反击”号战列舰虽然是第一次世界大战时期的老舰，船体旧了一些，但它曾在1922年以及第二次世界大战前夕两次进行现代化的更新，使它与最新建造的战列舰没有多大的区别。最大长度为242。1米，比“威尔士亲王”号还长，满载排水为32，099吨，最大速度为31。73节，装备6门15英寸口径大炮，二级武器为17门4英寸火炮，2个533毫米鱼雷发射管，搭载4架水上飞机。

丘吉尔认为，“只要威尔士亲王号在它去远东的路上停泊在开普敦，它出动的消息就会很快传到日本，并从那天起就开始对日本产生威慑作用。”

11月3日，“无畏”号航母在牙买加海域触礁入坞修理，“威尔士亲王”号只得单独驶向远东，与早已在锡兰等候的“反击”号战列舰会合，继续前往新加坡。

12月2日，即太平洋战争爆发的前6天，“威尔士亲王”号和“反击”号驶抵新加坡，“威尔士亲王”号驶抵新加坡的当天，新加坡的电台发了一份特别报道：“现在的新加坡是铜墙铁壁般的要塞，任何国家的舰队都不可能在此地班门弄斧。”

“Z”舰队的确对日本舰队构成了非常大的威胁，在东南亚，日本海军没有足以能够与英国“威尔士亲王”号战舰相抗衡的军舰。日本联合舰队负责南方作战的是近藤信竹中将率领的第2舰队，其主力是第二流的战舰“金刚”和“榛名”，这两艘战舰虽然也拥有14英寸口径的大炮，但其火力远远不如“威尔士亲王”号。

至于小泽治三郎中将指挥的南遣舰队更非对手，南遣舰队的航空母舰均抽调到南云的机动舰队参与了偷袭珍珠港，剩下的只有“鸟海”、“熊野”、“铃谷”、“三限”和“最上”5艘重型巡洋舰。

8日下午，17时35分，汤姆?菲利普上将率领“威尔士亲王”号和“反击”号以及驱逐舰“伊列克特”号、“特快”号、“吸血鬼”号、“坦尼多斯”号，驶离了新加坡港。

“Z”舰队航先以17节的航速驶向东北，2艘主力战舰列成纵队，相距4链，并在航行中严格保持着无线电静默，避开了日军布设的水雷场和潜艇巡逻线，在静静的夜晚向北方驶去，矛头指向宋卡。

22时53分，菲利普收到了他的参谋长海军少将亚瑟?帕利泽从新加坡基地拍来一份电报：“日本人已经在法属印度支那的南部部署了重型轰炸机，为了防御新加坡，战斗机将不再升空巡航，Z舰队将得不到基地战斗机掩护。”

“Z”舰队驶离新加坡基地还不到100海里，它就失去了此次出击赖以致胜的两个基本条件之—，即战斗机的掩护。

到目前为止的海战史上，只有英国航母袭击意大利塔兰托军港和日本航母偷袭美国的珍珠港，获得了成功。不过，塔兰托和珍珠港都是停泊的静止的战舰，菲利普上将的惯性思维认为，海战还是要靠巨舰大炮，飞机对航行中的、具有强大防空能力的战列舰，构不成太大威胁。

菲利普上将主动忽略了战舰上军官们的提醒，执意要将这次奇袭继续下去。