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　　宋祈年自诩并不是甚良善之辈，离乱之年为求活命，也做过些伤天害理之事。街上流民多如过江之鲫，他心肠早已冷硬，分毫也未曾怜悯。只是不曾想，这少年竟是他同乡。心中莫名一软，便应了下来。

　　原本话一出口，有些后悔，谁料这少年极是伶俐能干。饼堂里的杂事，不论是剥松子，炒豆沙，还是制枣泥，熬糖浆，样样做得又快又好。香和斋的酥饼闻名江南，用料极是考究挑剔。不论豆子，谷米，麦粒和干花，俱是一粒粒挑的，半颗坏的也不能有。主人日日遣家仆过来查验，一粒坏谷，要扣一百文工钱。因着这事，月月都有辞工的。

　　可打从这少年来了，任凭那挑剔的仆人把眼睛瞪得多圆，愣是找不出一星儿坏的。这舒小郎手脚也是极利落，旁人几天做不完的活计，他大半日便做得。工钱却还是那些，一文也不曾多拿。

　　这样一来，主家满意，旁的杂工清闲，饼匠们也少了许多麻烦，皆大欢喜。

　　只是一点，这小郎虽然性情百般温顺伶俐，胆子却极小。做事时，旁人若打身边路过，便要将他惊得跳起来。平素见了人，也是怯生生的，讲话的声音又轻又糯，真应了他那个糯儿的名字。

　　九州偌大，武阳与吴州又相隔千里，乡音十余年不曾闻，是以宋祈年虽然性冷，待这少年，总是不自觉地关切一些。见他胆小，更是想起自己昔年为避战祸，日日心惊的模样，于是心里越发多了几分怜惜。

　　只是他心肠冷硬惯了。这所谓的怜惜，也不过是在关店之时，给他多留块酥饼罢了。这少年瞧着碗里的菓子，又瞧瞧他，想说什么，又讲不出，一张小脸涨得通红。

　　宋祈年却无心理会他。眼下之事，件件糟心。

　　香和斋的主人梁敬先是个实打实的纨绔，父祖早先除了饼肆，亦经营着吴州大半米肆粮肆，孰料儿孙不争气，到得这一代，只剩下个濒临关店的酥饼铺子。也是这人的运气，当年只花五百文钱，便买下了宋祈年为奴。

　　宋家原是世代在豪族高门中司膳的，宋祈年的阿娘更是当地有名的菓子师傅，他自幼耳濡目染，又心思机巧，愣是一个人把香和斋撑了起来。当年他签契典身，曾与主人约定，斋中日进万钱之时，便是主人将他放免之日。

　　岂料这约定如今竟成一纸空文。梁敬先虽然不学无术，毕竟商人狡狯，见他身上有利可图，哪肯放掉这棵摇钱树。每每提及，便以他昔年杀人之事相胁迫，强留他在店中。

　　当世虽战乱频仍，有一条大律却是放之四海皆准的，那便是贵贱有别。但凡入了奴籍，便成了器物工具之属，打骂一凭主人，更有惨遭虐杀者，官亦不究。