十五16（2 / 2）

康达停顿了好一会儿才意会出父亲的意思。“哇！”康达大叫，但没察觉到自己叫得好大声，他像青蛙般地到处乱跳跳回自己的羊群堆里，把它们像赛跑般地赶到丛林里。

当他完全镇静下来后便告诉他的牧羊伙伴刚才发生的事，但嫉妒使得他们沉默地走开。就在接近中午的时候，他们不再执拗了，纷纷过来分享这份幸运的喜悦。在康达稍微冷静的时候，他了解到当鼓声传来讯息时，父亲就已考虑到他了。

傍晚，康达快乐地冲回家，跑进母亲的屋子时，嫔塔一言不发地抓住他便开始重重地打他，康达因此拔腿就跑，不敢问自己做错了什么。母亲对父亲的作法改变得如此快，使康达吓了一跳。即使是拉明也知道，女人绝对不可以对男人不敬，而欧玛若就站在旁边，她却大声地抱怨他不该带着康达一起在丛林内旅行，说穿了最近经常从不同的村落传来鼓声，报告有人失踪的消息。准备早餐时，嫔塔依然怒意未消地把锅铲弄得和鼓声一样响。

隔天，为避免一顿鞭打，康达急急走出屋子，嫔塔却命令拉明留下，开始亲他、拥抱他。自从他稍大后，她就没这样对待过他。拉明的眼神告诉了康达他的尴尬，可是他们两人都不知该如何做。

当康达在屋外，没与母亲在一起时，每位看到他的大人都向他道贺，恭喜他成为嘉福村被授予与长者一同长途旅行此项殊荣的最小男孩。康达会很谦虚地说“谢谢”，表现出他良好的家教——但一旦他在大人看不到的丛林里时，就会神气十足地把他带来的超大包袱顶到头上，向同伴炫耀他的平衡感有多好，明天早上他就是要以这种方式跟在父亲后面走过旅人树。可是他根本没走几步，包袱就掉了。

在回家的路上，他想到有许多事情要在离开村子之前做好，康达觉得有股莫名的冲动想先去拜访尼欧婆婆。于是把羊群赶回去后，他尽快地逃离嫔塔的屋子，跑去蹲在尼欧婆婆的门前，她不一会儿就出现在门口。“我一直在等你。”她一面说一面请他人内。和往常一样，每当康达单独拜访她时，他们俩会静坐好一会儿。他一直很喜欢也一直企盼那种感觉。虽然他很年轻，她已有一把年纪，但他们感觉彼此十分亲近。他们只是坐在那灰暗的屋内，各自想着自己的事。

“我有样东西要给你。”尼欧婆婆终于说话了。她走到挂在床边墙上的兽皮囊边，从里面掏出一个套在上手臂的护符。“你爷爷在你父亲去接受成人训练时赐福在这护符上，”尼欧婆婆说，“也为欧玛若的长子接受成人训练时祝福——就是你。你的爱莎祖母请我保管它，直到你要接受成人训练，那也就是你与你爸爸此次的旅行。”康达内心充满爱地看着这位亲爱的老奶奶，但他不知如何才能贴切地表达出无论他离家乡多远，这块护符都会让他觉得她一直与他同在。

翌日早晨，从清真寺祈祷回来后，欧玛若很不耐烦地站在一旁等嫔塔慢慢地整理康达的包袱。康达彻夜兴奋得睡不着觉，也听到母亲的啜泣声。然后她突然把康达紧紧地抱住，他可以感觉到母亲的身子在颤动。他生平第一次知道母亲是多么爱他。

康达曾认真地与西塔法复习演练他现在要和父亲做的事：欧玛若先踏出两步到门外的沙土上，康达接着跟进。然后，两人停住、转身、跪下，刮起他们第一个足印上的沙，把沙放进猎袋内——这可保证他们的足印会再回到那地方。

嫔塔在门旁边看边哭泣。当欧玛若和康达离去后，她把拉明紧拥到自己的大腹上。康达回头望最后一眼，但他看到父亲并没有回头，眼睛直视地向前走。他记起男人是不宜随便表露情感的。当他们走过村子时，路旁的人都对他们说话并向他们微笑。康达对他的卡福同伴招手。他知道他们晓得他不能回他们的话，因那是种禁忌。到达旅人树时，他们停了下来，欧玛若在已挂满数百条布条的树枝上再加挂两条窄布条，每块布条代表着每位旅人祈祷自己一路上平安和被保佑。

康达无法相信梦已成真。这是他生平第一次晚上不睡在母亲的屋子里，第一次要远离村门，到比牧羊地更远的地方，第一次——太多个第一次。当康达想得出神时，欧玛若已转身，一言不发头也不回地快步走向森林。康达立刻追上去，头上的包袱几乎掉了下来。