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一旁的宾利和达西同样好奇林德先生的这个决定。当然，前者并不觉得玛丽的画有哪些不好，但是要说好，肯定也比不上那些专门研究艺术的大师。

至于后者，略略一想后，“是因为经费吗？”

林德先生点了点头，“没错，植物园里的研究项目并不少，议会和园长先生都觉得实用项目更重要。”

“原来如此。不过，虽说学术报告确实用不上麻烦那些大画家，但园长先生能够接受这样一位没有半点名气的……新手吗？”

“没问题，毕竟园长先生早就提携过自己的女同乡。只要结果符合要求，价格又合适，那么没有什么不可接受的。”

眼看林德先生与达西先生你一言我一语地聊了起来，听得云里雾里的宾利小姐趁着两人说话的间隙插话道：“林德先生、达西先生，你们在说什么？”

于是林德先生转过脸对宾利小姐解释道：“卡罗琳小姐，很高兴您觉得我的工作配得上那些大师的插图，这是您对我的工作的认可。

不过请理解，皇家植物园里的研究任务不只有我负责的这一项，所以议会的拨款也不可能全部落到我的手里。

既然资金有限，那就不要想邀请那些成名的大师了。玛丽小姐虽然没有受过系统的绘画教育，她的画作中也看不出丝毫浪漫或典雅的神韵，但就博物画的标准来看，已经符合细致、写实的要求了。”

林德先生的解释非常清楚，但宾利小姐心里依然不怎么痛快。

究其原因，不外乎玛丽是伊丽莎白的妹妹，而伊丽莎白则引起了她心爱的达西先生的注意。更不要说今天拜访贝内特家时，正是因为玛丽的画让伊丽莎白与达西先生有了单独聊天的机会！

够了！宾利小姐已经不想再听人夸玛丽·贝内特了！她赶紧换了个话题。

第二天上午，贝内特一家迎来了菲利普先生和菲利普太太；到了下午，林德先生在尼日斐花园里收到玛丽的回信。

“怎么样？”跟着送信的用人一起走进书房的是宾利小姐。

尽管不想提起贝内特家的小姐们，但她又忍不住好奇。这么一个乡下姑娘真有胆量接下皇家植物园的委托吗？不能吧？贝内特一家要是还有点自知之明，就该诚惶诚恐地婉拒才是。

可惜林德先生的脸上并没有露出她所期待的失望。他只是立刻提笔写了一封短信，让用人即刻送到贝内特府上。

宾利小姐紧张地等待着林德先生宣告最后的结果，只听他说道：“恭喜我吧，卡罗琳小姐，短短两天时间，我就不费吹灰之力地找到了一位合适的画师。”

宾利小姐失望地起身，走到书房门口才想起来补上一句“恭喜”。

这个时代，女人一旦结婚，连人带嫁妆都会一起变成丈夫的财产，自己反而无法随意动用。比如贝内特太太婚前带来的五千镑，就只能在贝内特先生去世后才能随意支取使用。

已婚妇女要是不幸变成寡妇，通常只能继承丈夫大约三分之一的遗产，改嫁后这点遗产还要交还给真正的遗产继承人。

至于未婚女性，一举一动都会处于监护人的掌控，所以玛丽的工作协议无论如何都绕不开贝内特先生。

但好在贝内特先生既不会把女儿当做私产拿去婚姻市场上牟利，也不会斤斤计较女儿的这点零花钱。

看完林德先生的详细合约，包括其中列出的玛丽需要绘制的插图内容，包括涉及的植物、需要单独详细绘制的部位、尺寸、颜色，乃至交稿期限和具体报酬……贝内特先生点点头，没什么计较就将手中的文件递给了菲利普先生。

相比贝内特先生的云淡风轻，菲利普先生算是拿出了百分百的专业水平，不仅一个字一个字地仔仔细细通读了合约，还努力想要找点不足，提些意见。

比如，“合约里表示一应工具由林德先生您代为准备，这没问题。但如此一来，是否意味着玛丽需要每天去您如今暂住的尼日斐花园工作？”

对此林德先生解释道：“玛丽小姐需要对照我带来的植物样本以及标本绘制插图，这些东西不适合随意外借，所以请理解。

考虑到玛丽小姐奔波辛苦，我会派马车每日接送玛丽小姐往返，当然，也欢迎简小姐或是伊丽莎白小姐一同陪伴。”

默默听着的玛丽觉得这个安排不错，长时间去一个陌生的地方工作，要是能有简或者丽兹陪伴，那她心里会舒服许多。

贝内特先生也觉得林德先生的提议很明智，除了简和丽兹，贝内特太太和凯蒂以及丽迪亚显然不会对这样安静的工作感兴趣。

见大家都满意，自觉发挥了不小作用的菲利普先生也很高兴。

看看！他可是同贵族家的少爷签订过合约的人！以后出门简直可以把“专业”写在脸上了。

敲定好一切细节后，林德先生婉拒了贝内特先生的宴请，对起居室里等候的其他女士们略一鞠躬就带匆匆离去。

要说性格冷淡，林德先生跟达西先生其实没什么两样。但前者在贝内特太太眼里是傲慢无礼，后者就变成了专心事业，有上进心。

不管从前如何，“专注事业”是贝内特太太近来最欣赏的品质之一了。

送走林德先生后，贝内特太太还来不及走进门就开始大声呼唤起她最聪明最体贴的宝贝女儿。

“哦玛丽！让妈妈看看你！天呐我的宝贝！我就知道老天不会辜负你的才华！

叫我说卢卡斯太太也该像这样培养夏洛特才对！一个女孩子要是既没有丰厚的嫁妆又没有出众的美貌，那就该早些在别的地方下功夫！”

一旁的菲利普姨妈对这话大为赞同，“说的没错！亲爱的姐姐！像玛丽这样愿意在学业上仔细钻研的姑娘可不多见啊！当然，你的远见更是举世罕有！”

姐妹俩开始对如今的子女培养以及婚配市场指点江山起来，两位男士则迅速躲进了书房。

虽然贝内特先生还要忍受菲利普先生滔滔不绝的恭维以及见缝插针的自夸，但他心情颇好，因此并不觉得眼前聒噪不止的蠢蛋有多叫人难以忍受。

尽管作为合约真正当事人之一，玛丽在检查合同时全程被排除外。不过能签上自己的名字，她就已经非常开心了。看着爸爸将那几张薄薄的文件收好，玛丽就迎来了激动又好奇的姐妹们。

“恭喜我吧！”玛丽罕见地张开双手拥抱大家，用前所未有的开朗语调说道，“以后，皇家植物园的典籍里也要留下我的笔墨了！”

第6章 大运开启

简与伊丽莎白拥抱了玛丽，恭喜她能够发挥自己的才华。当然，她们也很好奇合约的具体内容，那可是家里的第一份正式工作合约呢！用人们和农场工人们可都没有这个待遇！

“就是写得更详细一些而已，比如什么时候去尼日斐花园，画的画要多大尺寸，多少时间必须完成一幅……”

简好奇道：“要求很严格吗？会很辛苦吗？”

“还好，除了有时间限定，跟平时在家里画画好像没什么两样。当然，肯定要更认真才是。”

丽迪亚不关心这些，反正她是没那个耐心坐下来安安静静画一幅画或读一本书等，她只是非常吃惊，“尼日斐花园？玛丽，你每天都要去尼日斐花园吗？！”

“没错。林德先生说皇家植物园的植物需要小心照顾，标本也要谨慎保存。”

“好吧，他说的有道理。”丽迪亚和凯蒂刚听玛丽说以后每天都要上尼日斐花园去还觉得惊喜，可仔细一想，玛丽是去工作又不是去参加舞会，顿时就失去了兴趣。比起在书房里闷上一整天，她们还是更愿意在天气好的时候在草坪上或者去镇上玩耍！

想起别的好玩事情的丽迪亚与凯蒂很快跑开。三个年长的女孩们终于能够安静地说说话了。

玛丽这才拜托两位姐姐能够轮流陪她去尼日斐花园，并且强调自己真的真的真的很需要姐姐们的帮助与陪伴。

“……要我每天都跟尼日斐花园的那些主人打交道，天呐，快饶了我吧。”光是想想自己跟那些人面面相觑却不知道说什么好的场景，玛丽就觉得窒息。

她知道简和伊丽莎白绝对会答应自己，紧跟着就表示鉴于占用了两位姐姐的时间，她希望能从自己的工作报酬中拿出一部分来作为姐姐们的补偿。

简下意识就要拒绝，不是拒绝陪伴玛丽，因为她自认这是作为姐姐的责任，她只是要拒接玛丽的金钱补偿而已。