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可是出版商们的回复寥寥无几，难得的几句消息也大同小异，无非感谢一番“小贝内特先生”对他们的信赖，以后有机会一定联系云云。轻飘飘的，不知这样回复过多少人。
但简难道还能怎么样吗？不但是婚姻，求职的主动权更不在她们手里。
不过简也不再气馁，不用尽全力，难道指望机会主动落在头上？
简继续忙碌着，也开阔了不少眼界。因为玛丽要往书籍插画方向发展，简也主动关注起了玛丽未来的同行们。
老实说这也是个看人脉的圈子，伦敦的插画师们虽然地位不如那些画大幅作品，上沙龙展览，接高价订单的传统画家们高，可自书籍插画行业发展以来，也渐渐有了自己的传承。
传统画师们会拜入伦敦皇家艺术学院的大师们的门下学习，插画师们也有自己的小班画室。弟子们不仅从老师那里学得技术，也能幸运地得到老师的引荐，从而顺利入行。
如玛丽这般乡下野生的画师想要得到出版商的信任，让人家放弃熟悉的合作愉快的画师选择一个新人，那真是太难，太难了。
简为玛丽的前程担忧，可又坚信自己的妹妹一定会得到一点机会。她泡多了书店，谦逊地聆听了其他读者对插画的看法；又参观了几次画展，仔细记下其他观众的点评，还找来报纸上的艺术家评论仔细阅读……
艺术品味一点点的积累沉淀，简慢慢也有了那么一点专业眼光。再看妹妹的画作时，就不再单纯被姐妹亲情迷惑双眼，而是能从清新质朴中看出一点缺乏专业性的粗糙来了。
不说在竞争激烈的伦敦插画界占有一席之力，就是简单立足，这种水平也不太够。毕竟这世界上什么都不缺，包括努力的天才。
有了紧迫感的简立刻行动起来，原本要给家人带的礼物统统取消，所有的预算都变成了她在画展上认识的专业人士推荐，以及她自己觉得好、玛丽会喜欢的各种画法书籍、艺评杂志、受读者或专业人士或者双方都欢迎的优秀插图书籍，甚至还有一套缩印着今年艺术沙龙上评价最高、最受欢迎的参展画作的贺卡。
二月底，简从伦敦返回，大包小包的行李让丽迪亚和凯蒂一看就激动地扑了过去。
“书书书书书……杂志？报纸！”帮忙清出行李箱的丽迪亚和凯蒂大惊失色，抓着一份报纸简直要崩溃了，“简，你不带礼物，竟然带这么多报纸回来？！你今年到底几岁！爸爸的爱好都没你老！”
一旁的贝内特先生捂着心口哼了一声。
简温温柔柔地解释了原因，还鼓励两个小妹妹也多看看杂志看看报，这才是伦敦真正的艺术潮流呢。
凯蒂和丽迪亚吓得拔腿就跑，一旁的伊丽莎白乐得捂着嘴笑。
倒是玛丽，她一下子开心地抱住了简。
“简！你真是太好太好了！我竟然有你这样好的姐姐！”
有这样理解她真正的喜怒哀乐，关心她的前途并不余遗力地提供支持，信任她的能力但又不盲目溺爱，而是督促她正视不足，鼓励她继续进步，盼望她一天比一天好的姐妹，她是多么幸运的女孩啊！
玛丽抱着好久不见的简，头埋在她的肩膀，简直要哭出声来。
家人间的爱与温暖总能抹平一切遗憾，就连一日三餐安顿叨念女儿们婚事不顺的贝内特太太都被大女儿的回归暂时转移了注意力，不再唉声叹气，而是抱着大女儿诉说起妈妈的思念来。
“简，我的乖女儿，你不知道妈妈有多想你。妈妈怎么感觉你瘦了？肯定是你的表弟表妹们太调皮了！你这样关心玛丽，妈妈真是太开心了，你们姐妹就该这样好好的。哦对了，你在伦敦见到宾利小姐了吗？她有……”
当然了，关心女儿的婚事也是关心嘛，贝内特太太不自觉地就要拐到宾利先生的话题上去。伊丽莎白正想打个岔，简却忽然从贝内特太太身边坐直了起来。
“对了！卡罗琳！”
简匆匆起身拿起一旁自己随身的小手袋。这种太过私人的东西丽迪亚和凯蒂是不会擅自打开的，因此她差点也忘了。
“我跟卡罗琳见了一面，那些画展还是她推荐我去的，好几位专业评论家的文章也是她提醒我去看的。她今天早上还赶来交给我一封信让我转交给玛丽。”
简一脸歉意地取出信奉交给玛丽，“明明我出发前还记得好好的，怎么一回来就忘了。”
“宾利小姐找玛丽有什么事？”虽然知道不会是自己期盼的那样，但贝内特太太还是好奇地推了推三女儿的胳膊，让她说说信里写了什么。
“没什么，宾利小姐就是给我鼓劲的。她让我别灰心，还说……”忽然，玛丽脸上的笑容越来越大，声调也雀跃起来，“还说，她知道一个还算熟悉的人前段时间开了家出版公司试水，最近正要找画师给第一批书画插图，所以推荐我去试试！
天呐！宾利小姐说她已经送过推荐信，还把我之前送她的小画拿给人家看了！那家公司觉得我可以！甚至连联系地址和报价都发过来了！”
“什么！太好了！太好了！”
“玛丽快快快写信！现在就写！”
姐妹几人顿时欢欣鼓舞，谁能想到会在此时峰回路转呢！
就连贝内特太太都被女儿们最灿烂的笑脸感染，跟着激动起来。真的，她的几个女儿好久都没有这样开心过了！
宾利小姐真是做了一件大好事！
在女儿们的欢呼里，班纳特太太立刻拉着玛丽上楼去给出版商写信，甚至一把把挡在楼梯上面的贝内特先生拍到了墙上！
“别挡路！玛丽，快！去书房写！
简、丽兹，帮帮你们妹妹找找信封和火漆。
哦对了！凯蒂！莉迪亚！去叫马车！等会就把玛丽的信送到邮差那去！”
宾利小姐这一封信可比玛丽回给林德先生的一张半充实多了。
她不仅直接写明了可合作出版商的联系方式，叫玛丽抓紧时间回复人家，还在信中仔细介绍道，虽然是新出版商，但背后的老板在伦敦商界颇有实力。如今只是试水，但以后准备深耕。所以要是合作得好，将来估计不愁订单。
不过宾利小姐话锋一转，又委婉表示，玛丽毕竟是个新手，就算有皇家植物园背书，但科学绘图跟市场插画还是有区别的，所以她希望玛丽不要太计较这一回的报价。
“……就当这次合作是敲门砖，拿出你一百二十分的本事让人看到你的实力，以后再慢慢涨价不迟……”
可老天！这家亨德森出版社可是一口气给了两百镑的报酬！
两百镑，只要一幅封面、六幅插图！
算下来一幅单价快三十镑，几乎是之前林德先生开价的三倍了！
不止玛丽，就连简和伊丽莎白也手拉着手蹦蹦跳跳了好几下才冷静下来。
就这样，宾利小姐还觉得报价低了呢！玛丽捂着怦怦跳的心脏深呼吸，“宾利小姐对我真是太厚爱，太有信心了！”
不过坦白说，写下这几行话时，宾利小姐也不全然是在为玛丽考虑。好吧，关心玛丽的心当然有的，虽然不是太多，但就像钻石一样，你不能因为它只那么小小一粒就觉得它一点不值钱。
宾利小姐计较价钱，主要还是因为觉得这区区两百镑的订单太丢她的脸。哦，她忙前忙后，劳心劳力，结果找来的订单仔细一看只值两百镑？怎么，她卡罗琳·宾利是什么很没排面的人吗？
不过宾利小姐转念一想，立刻就结束了内耗。
对嘛，订单只值两百镑怎么会是她的问题呢？该反思的明明是玛丽·贝内特才对！
想从男人手里抢饭碗就该做好一开始被人轻视的准备；初出茅庐声名不显就必须一步一步积攒经验名声。