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爱洛点点头，谈到了女校的生活，“上课不忙，大部分同事们很友善。只是住在校内不能随意外出，交通不方便。”
女管家说道：“寄宿学校的管理都很严格，暂时只能这样。等家里的事走上正轨，你或许可以来兰敦做专职的肖像画师。”
“那里各方面的条件都不错，只是住的地方不大，没有地方画画。”爱洛回答道。
米拉正忙着添菜加水，听见爱洛这么说，笑道：“住校不能出门，不能随便逛街，不是和寄宿的学生一样了？你这是重新上了个六年级啊，哈哈。”
爱洛也笑了，但依然倔强道：“就算上学，我也是七年级，不是六年级。”
“重点是上了几年级吗？重点是你不像个老师啊！”
约根纳暗笑，接着说道：“不管怎样，暑假你待在兰敦，逛一逛玩一玩，人手我都安排好了。”
“谢谢您。”爱洛甜甜地回答道。
目前管理着两家仆从, 大权在握的女管家很忙，饭后就去处理家事了。
米拉和爱洛短暂午休后，坐在露台一角, 吃着冰镇过的葡萄，喝着温凉的红茶，继续细聊。
多数时候都是米拉在说，既能让厨娘过足八卦的瘾，又能让爱洛充分熟悉科内德家别墅内部的运转, 对接下来两个月的借居生活有了心理准备。
现在，家里的主人是霍华德伯爵夫妇二人，管事以约根纳为主，负责别墅内部的一切事务。
霍华德伯爵带来的大小管家，贴身男仆，厨师, 车夫等等十来个人，因为部分职责与家中原有的人员重叠, 现在统归女管家调度，每天都有新问题要解决。
所以，身为编外人员的她, 一定要避免引起误会, 导致不自觉被卷入无聊的斗争。
“就是让我少和对方的人打交道, 省得被利用了呗？”
爱洛认为她只是短期居住, 不会有利益冲突, 问道：“家中的管事和仆人，不都是为主人服务的吗？跟我有什么关系？”
米拉看着不成器的爱洛, 批评她道：“你已经不小了，不能除了画画什么都不知道。爵位不仅是身份, 还代表着金钱。伯爵领地上有无数的产业，夫人同样经营着工厂和店铺，都需要有人去管理。你说，一年上万几尼的收益，不从家里找人，难道去信任波特街招来的雇工吗？”
爱洛嘟着嘴说道：“我又不是伯爵，也没有产业，好不容易开了间画室还倒闭了，想那么多做什么，快点让我给夫人画像才是正经事。”
“你真是，”米拉点了一下爱洛的额头，说道：“不说别的，我问你，如果你需要一箱颜料，约根纳管家让南部商行送，霍华德伯爵的管家让他家的商行送，你用哪个？”
爱洛奇怪道：“画面感沉重用油性，轻盈用水性，要看合不合适，这有什么好选的？”
“如果画被送到皇家花园的画廊展览，人们看到之后要求自己的画师使用相同的颜料，到时销量大增，前期的推荐人会得到感谢呢？”
米拉说的头头是道，让爱洛无言以对。
“这个，不至于吧？”
爱洛想了想，解释道：“即便是同一个画师，画出来的肖像画也没有完全一样的。用同款的颜料根本不可能达到一样的效果，谁这么傻？”
米拉神秘一笑，问道：“猜猜看，这几年南部商行在兰敦的店铺里什么品种的商品卖的最好？”
“呃。。。”
爱洛呆住了，本以为夫人的名气增长，她的画技能被一部分人注意到就是最大的收获了。
万万想不到，肖像画还有广告效应，能够影响到上游材料的销量。
真是小了看这个时代！
“知道了，我会谨慎的。”
原本轻松愉悦的暑假被蒙上一层阴影，爱洛不开心了。
米拉安慰她：“其实不用担心，等分出胜负，一切走上正轨就好了。”
“还要分出胜负，骑兵打仗吗？”
爱洛心里吐槽，问道：“什么是走上正轨？”
米拉哼道：“当然是夫人的产业只能我们自己人说了算，霍华德伯爵送的庄园全换上信得过的人。还有，不管是住在科内德家的别墅，还是去国王前街的伯爵府，必须听约根纳管家的安排，只有她对夫人的习惯了如指掌，别人谁也照顾不好。”
霍华德伯爵结婚后，他的管家忽然多了个上司，换了谁也不乐意。
难怪听起来刀光剑影的。身为天然的科内德派，米拉的提醒的确是好心。
争取少和对方的人打照面吧。
兰敦的气温比康布瑞高一些。吃过晚饭，爱洛回到小别墅，重新梳了一个连尾双辫，换上一条有些俏皮的靛蓝薄款长腰圆袖裙，沿着花墙散步。
裙摆蓬松，袖子遮住半臂，落日的余辉照在身上，一点儿也不热烈。
爱洛随手扯下一段带着几朵深粉色蔷薇花的藤蔓在手里绕着，分析下午从约根纳和米拉那里得来的消息，盘算接下来的计划。
如果不需要绘制肖像画，在双方管理团队斗争期间，她一住两个月就不太合适了。
最多待上两个星期，办完事应该尽快离开。
但是贝德拉尔虽然不错，过于清净也不是什么好事。
爱洛有些纠结，真是计划没有变化快。再怎么光鲜亮丽的背后，都有不为人知的烦心事。
在楼前的草坪转了一大圈，爱洛正要回去，邦妮气喘吁吁从花坛后面出来，焦急地轻喊道：“爱洛小姐，夫人和伯爵大人回来了，你现在要过去吗？”
“好的。”
爱洛扔掉指间的花枝，让莱莉用帕子给她擦净手，拍了拍裙边，确定发型不乱，仪容整洁，顺着彩色小石子铺成的便道，抄近路从侧门进了小会客厅，见到了阔别多时的卡罗琳·科内德女士。
“晚上好，夫人。”
爱洛没有理会站在一旁的英俊绅士，向站在小厅中间的新任伯爵夫人行屈膝礼。
新婚的夫人嘴角弯弯，拉着爱洛的胳膊上下好一番打量之后，脸上泛起喜悦的笑容，说道：“长大了，比我想象中更漂亮。不是说好了叫我卡罗琳吗？”
“嘿嘿，”面对如此直白的夸奖，爱洛有些不好意思，回答道：“您还是那么美丽优雅，一点儿都没变。”
身材高大的男人脸上露出微笑，开口道：“我就说你和二十五年前一样，可你总不信。看看，大家都是这么认为的。”
卡罗琳白了他一眼：“瞎说什么，二十五年前这孩子还没出生呢。”
然后笑盈盈将男士介绍给爱洛：“赛拉斯·霍华德，他对你的画赞不绝口，还想要你也为他画一副同款的肖像。”
爱洛连忙向霍华德伯爵行礼道：“非常荣幸见到您，如果夫人同意，我很愿意为您作画。”
“我的画师非常优秀，居然有人想鬼鬼祟祟挖墙角，我可饶不了这家伙。”
三人围坐下来，卡罗琳提到了她对帕蒂子爵的第一波报复：“已经是君主立宪，国王都不能随意下令加税的时代，还有人敢限制民众的人身自由，不就是仗着祖上的功劳有钱有爵位吗？今年夏天，南部商行加大了从其他国家进口的粮食，将拜阿斯城作为内河转运中心，在当地的投放量增加50%，我看他们家的庄园还能维持多久。”
爱洛抿嘴，心中呐喊：“霍华德伯爵夫人阁下，您没必要为了给我出气，付出这样大的代价，我还不起这么重的人情啊。”
见爱洛神思不定，似乎不信，卡罗琳气鼓鼓说道：“整个兰敦都知道，我在拜阿斯城发掘了一位天才画师，为了不打扰创作，才没有将人带回来，结果，居然被人欺负到脸上来了。要不给他点儿颜色，我岂不是成了一个温柔无害的小女人？”
“我认为，商业上的措施和你善良美好的性格没有直接关系。最主要的是，身为帝国高等贵族，应该在法律的框架下，主动承担起清理害群之马的责任，这才是当初能够签署《皇室和贵族责任宣言》的目的。”霍华德伯爵一本正经地插话道。
什么和什么，宣言？