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因为卡罗琳说有要事交代爱洛，一同前往参加画展开幕的霍华德伯爵只好委委屈屈单独乘坐一辆马车，留出空间给夫人和画师谈话。
伯爵大人吹着马车行进中带起的凉风, 偷偷腹诽这半个月来天天在一起的两人, 有什么话到了今天还没说完。
伯爵夫人不是故意的。
昨晚十点多, 卡罗琳收到尤朵拉公主的手信, 递出来一个刚出炉的大消息。
出于各种原因, 皇室对今年的卓越展极为重视，国王陛下很可能会在开展第一天亲自出席, 让她要有所准备。
所以，卡罗琳得利用路上的这一段时间, 告诉爱洛关于觐见的基本流程。
虽然陛下是去欣赏画作，以示尊重艺术与民同乐，不会对普通人有苛刻的礼仪要求。
但身为冉冉升起的画师新星，爱洛本人的素养必须过关，不仅要在画技上出众，还得在谈吐和姿态上展现帝国的美好和底蕴。
屈膝礼有深浅之分，笑脸的角度要不高不低，可以通过服饰的颜色和绶带来辨别王室成员的身份等等。
爱洛昏头昏脑听了一大堆关于面对国王时如何行礼的标准动作指南，感觉她连眼睛都不会眨了，飞快想出一个好主意：“如果国王从展位前路过，我假装自己是参观人怎么样？到时候您作为收藏者和陛下对话，是不是双赢？”
卡罗琳难得丢掉贵族的体面，翻了个白眼说道：“陛下是帝国最大的收藏家，要通过和画师接触表明皇室对绘画本身的关注。他为什么要跟收藏者说话？你老老实实记着该怎么回答，多少人盯着呢，别偷懒。”
“是。”
爱洛撅嘴，低头不语。
为了把她的画摆在醒目的位置，前前后后多少人出了力，国王莅临是意外之喜，大家可都期盼被陛下关注到的。
她的想法，不重要。
盛夏的早晨，天空湛蓝，白云朵朵。
此时不算强烈的日光透过艺术中心拱顶的玻璃窗，照在展厅内大大小小的画作上，高大的空间里到处都是七彩光晕，令人炫目动容。
展出的100幅画，会被认为是过去二十年间帝国最高水平的作品，此次画展，是绘画行业的狂欢和庆典。
在门厅前的黑石广场下车后，爱洛默默跟在霍华德夫妇身后，走进翡冷翠艺术中心的方形展厅，站在距离主舞台不远的位置，等待期盼已久的画展正式开始。
比预定的时间晚了几分钟，代表皇室的尤朵拉公主和艺术评价委员会主席曼夫·伯威克侯爵，以及若干不认识的重要人物同时拉下彩绸，二十年卓越展正式开启。
之后，大厅里挤挤挨挨的人们逐渐散开，聊天的聊天，看画的看画。
开展仪式简单，没有太多的繁文缛节，很合爱洛的心意。
见公主被太多人围着，卡罗琳停下脚步，没有上前问候，而是和霍华德伯爵一起前往爱洛的展位。
那三幅画她倒是翻来覆去研究了好些天，赛拉斯还一眼没看过呢。
和碰面的熟人们寒暄，好一会儿才走近展位，布伦特带着两个男仆站在彩绳后紧张极了，墙上的画依旧被绵纸遮住，等待创作者亲自展露真容。
四周的参观者驻足低语，大都在讨论这几幅尺寸颇大的画到底是什么，也有人质疑一个名不见经传的画师怎么能参加画展，还占据了黄金地段。
卡罗琳见状，微微一笑，挽着霍华德站在正前方，对身侧的爱洛说道：“去让大家看一看，你是不是值得这个位置。”
“好，”
爱洛沉声答应一声，让布伦特收起彩绳，走到画作下面，垫着脚将秋日枫林图上的绵纸慢慢撕下来。
人们的视线随着女画师细白的指尖落在画面上，“哗~”，身后发出惊叹声。
她没有停手，紧接着取下盖住《剪花枝的少女》的绵纸，一阵嘈杂声比刚才还大。
背对着众人的爱洛内心暗自得意：“更厉害的还没出现，这就震惊了？”
使劲儿立起脚尖，扯下最后一张绵纸，将挂在最高处的大海战舰图露出来。
然后，周围一片鸦雀无声，并没有预想之中的赞美声。
“咦，难道都没看清楚？这么大的尺寸不应该啊。”
爱洛眨巴眨巴眼睛，站稳脚转过身，想瞧一瞧是怎么回事。
“呃，”
爱洛半张着嘴，以为自己眼花了。
原本稀稀拉拉只围了一层的参观者变成了乌压压一片，人人衣装笔挺，表情严肃。
被簇拥在前排中间的一位老年男士身穿灰色双排扣日常服，拄着一柄漆黑的手杖，正皱眉盯着墙上的画作，任凭身边的男人轻声解释，一句话也不说。
“这人是谁啊这么大排场，没戴皇冠，看着不像是国王。”
爱洛神思不宁，瞄见被挤到后面的卡罗琳正在和安东尼秘书长交头接耳，于是拎起裙角贴着墙边，准备从侧面偷偷溜出人群。
没走两步，不知何时站在老年男士身侧的尤朵拉公主发出一声轻笑，打破了现场的静谧：“陛下，这是近两年在肖像画上拥有特殊风格的画师完成的新作。”
然后笑眯眯对试图躲起来的爱洛说道：“泰勒小姐，过来介绍一下你的画。”
好的不灵坏的灵。
一直通过心理暗示，假装面前都是普通参观者的爱洛终于正视自己的处境，面对帝国身份最高的人，深深行了一个蹲身礼，大声说道：“日安，陛下。我是这三幅画的作者爱洛依丝·加西亚·泰勒，十分荣幸见到您，祝您身体健康。”
“这幅画看着很眼熟，你说说吧。”
国王陛下一脸威严，说起话来倒很和气，看着前方与海浪搏斗的战舰图问道。
爱洛吸了一口气，清了清嗓子，尽量用没什么起伏的声线说道：“这是停泊在茅茨克鲁纳港的蒸汽战列舰，画的名字叫做《大海中的勇士号》。”
“嗯，史考特·谢菲尔德人呢？来看看他手里的战舰，到底能不能出海了？”
兰吉利现任国王，克努德六世对他的海军大臣很不满意。
勇士号下水至少一年了，竟然一直停在港口，还比不上画中的姿态勇猛，干脆改名字叫散步者得了。
国王陛下是临时中断御前会议来的，所以有不少和展览无关的人士跟在后面。
没有任何艺术细胞的海军大臣史考特·谢菲尔德阁下站在最外层凑人头，正无聊的听周围人私底下聊天，忽然天外飞来一把刀，如此万众瞩目的场合，他被国王想起来了。
“是，我在这里，”
从自动分开的人缝中挤进来，还不清楚发生了什么的史考特好不容易站在了国王的身后，低声答道。
国王顿了顿手杖，问道：“告诉我，勇士号什么时候能点火？”
“不是在看画吗？点什么火？”
海军大臣诧异的抬起头，才看见原本应该停在港口的勇士号不知道什么时候被挂在了墙上。。。
哦不，这是一幅画。
史考特瞪大眼睛，大脑飞速运转，帝国军人的勇毅此刻显露无疑，当机立断给出答案：“只要海军部的最新预算法案在议会通过，优质燃料到位，一周内就能离港训练，任何时候，大陆联军面对帝国海军都必将失败。”
“很好，我期待看到勇士号名幅其实，而不是只能通过画作领略它的力量。”
国王的话含义颇深，海军大臣瞬间想出了能让陛下满意的十个八个方案，钱到位就执行。
尤朵拉公主适时开口说道：“要不是这幅画，我都不知道战列舰居然有两个烟囱，这样是不是船速会更快？”