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几个人兴奋了半下午也累了，吃完最后一道甜品，约定改日再聚后告辞离开。
爱洛看着各家马车驶出大门，转身进屋，上楼换衣梳头，晚上的正餐才是重头戏。
在要不要请卡丽坦等人一起晚餐的事情上，爱洛和约根纳讨论后认为，新认识的朋友年龄都不大，在没有家人的陪伴下，参加陌生的正式宴会，大家未必感兴趣。与其到时候尴尬，不如直接聊天吃点心好了。
分开两天爱洛觉得麻烦，于是，轻松的茶会放在下午，宴客活动放在晚上，一天完成效率最高。
无非是主人会比较累。
达格妮和莱莉一起动手帮忙，爱洛迅速换了一条艳桃色拖尾丝缎裙，梳着高编盘发，戴上全套的红宝石首饰，神采奕奕的下楼了。
这会儿四点多，夏季天长，晚宴六点开始。根据惯例，五点左右就会有人抵达。她得提前做好准备。
大价钱请来的餐饮团队物有所值，下午茶非常成功，让提前试过菜的爱洛充满信心。
凡事都有第一次，不就是请人吃饭吗？她肯定能应付下来。
其实吧，爱洛第一次举办如此正式的宴会，心里是有一丝紧张的。
当初拿起画笔是有基础，参加画展是专业，举办论坛是肚里有货。唯独今天，考验的是她的控场能力和临场反应，不能有差错，还没法儿彩排。
唯一的优势，在于大家都知道她从未主持过此类活动，请的又全是关系不远的熟人，没人会挑理，包容性肯定强。
伯爵夫妇是最早到达的客人。
站在门廊前，爱洛跟霍华德伯爵问好，和卡罗琳贴面拥抱后，伯爵夫人大笑：“你是怎么想到买一栋破房子拆掉重建的？我从教堂那边过来看了一圈，环境地段这么好，很多小楼却像废墟，真难为你找到这么个地方。”
爱洛笑了：“找了大半年没有合适的，只能想办法建一栋了。”
卡罗琳说道：“即使你不会画画，也能去商行当上大管事。”
霍华德伯爵夸她：“藏在距离国王前街这么近的地方，大部分人都会忽略，你的眼光很好。”
伯爵夫妇进屋后，一眼就看到了大客厅墙上的画，卡罗琳问道：“这是你借给艺术中心展出的那幅画，是送去新作品了？”
爱洛摇头说道：“没有。家里太空了，干脆拿回来。”
霍华德伯爵点头：“这幅画也是名作，展出这么久差不多了。克雷格不会说什么，艺术中心也要给其他的画师机会。”
边走边聊去了后院，看见爱洛的制式花园，卡罗琳不太满意的说她：“你根本没花心思吧？花草品质这么普通，连个造型都没有。”
“我当时忙着赶订单，这是建房的时候一并种的。”
爱洛解释道：“过一段时间有空就重栽新品，已经选好了，明年肯定不一样。”
见她能够意识到不足之处，卡罗琳点头：“身为画师，对于所有涉及美丽的事物都不能将就，一定要时刻关注。否则时间长了，会影响你的判断和审美。”
“是的，我明白。”
爱洛低头答应。
后果能有这么严重？不至于吧。
她的内心深处并不完全相信这种说法。
不过，保持精致美好的生活态度不是坏事。
如果条件允许，谁不想要一个按照心意打造的鲜花庭院呢？
落日前，太阳不那么炙热，微风徐徐中，爱洛和伯爵夫妇在院子里逛了一大圈，从后花园回到客厅时，安东尼·约克子爵到了。
爱洛赶紧去廊下迎接，招呼没打完，罗素夫人进了大门。一时间，女画师忙得人仰马翻。很快，顶头上司克雷格勋爵跟她的合作伙伴，知名画师伊卢米纳蒂·帕斯托先后抵达。
空旷宽敞的大客厅站满了聊天的人，彼此都认识，不需要爱洛介绍，倒是省了不少事。
眼看人到齐了，爱洛让布伦特传话，准备开宴，刚要请大家去餐厅，门口传来一阵喧哗，没等她弄清楚怎么回事，一身旅行裙装的尤朵拉公主大步走进来，笑着说道：“小爱洛，恭喜你搬新家。”
“公，公主？”
爱洛瞪大眼睛，根本没想到，她那封礼节性的请柬能把公主招来，屈膝行礼定了定神，露出甜甜的笑容说道：“殿下，非常荣幸。”
听到动静的众人纷纷抬头往门口看，见到竟然是公主殿下莅临，全都张口结舌。
女画师和公主的关系这么好吗？
不少人心中尚在猜测时，卡罗琳快步走过来，笑着同尤朵拉问好，“很久没见了，听说您一直在夏宫避暑。”
“是的，兰敦太热了。那里是凉快，可又有些无聊，正好科特娜送来了爱洛的邀请函，我得瞧瞧小画师现在住在什么地方。”
尤朵拉公主对前来行礼的众人点头，由伯爵夫人和爱洛一左一右陪着，看见客厅墙上的花枝图后说道：“这幅画当初没有参加拍卖，我是后来听说的，你考虑的很周全。要不然，参展的三幅具有时代意义的作品，可没办法全部留在兰吉利。”
“您说的太对了。”
克雷格勋爵身为翡冷翠艺术中心负责人，当初得知结果惊出一身冷汗，这会儿倒是有闲情逸致说八卦了：“马尔斯特美术馆的比松馆长那时可是下定决心，无论多高的价格都要把爱洛的画带回法尔西。他认为人物画更有特色，定下的策略是放过《秋日枫林》，但这幅《剪花枝的少女》根本没有上拍，他简直要气晕了，哈哈。”
第一次听说这件事还有内幕，宾客们全都笑起来，能让法尔西人吃瘪，兰吉利人在任何时候都很乐意。
“所以，下个月去法尔西参加活动，可不能让他们把爱洛拐走了，得注意她的安全。”尤朵拉公主半开玩笑似的说道。
围在一起人们发出哄笑声，似乎在为公主的风趣捧场，但周围好几个人都是心中一凛。
只有不谙世事的夫人们才会认为殿下是什么柔弱女子。实际上，尤朵拉殿下的一言一行在很多时候都饱含深意。
她这么说, 很可能是听到什么风声，在提醒克雷格勋爵。
如果爱洛能够长点儿心，那就更好了。
“爱洛还是一个年轻的小姑娘, 当然不能让她单独行动，到法尔西后，我们会给她安排单独的保护者。”克雷格勋爵立马回应道。
伊卢米纳蒂思维活跃，闻言笑道：“爱洛是因为新著作要参加两国之间的交流吗？您放心，现在整个大陆的绘画界都有她的一席之地, 没人敢冒犯。万一她不高兴了，真实的人像没人会，我们可找谁去请教呢？”
“哈哈哈，”
估摸着谈话节奏，爱洛笑眯眯请大家入座，晚宴正式开始。
宽敞简洁的大餐厅坐满了人, 服务工作被公主带来的人接手，花钱请来的高档餐饮团队现在只负责厨房部分, 让爱洛松了口气。
她不是底蕴深厚的贵族出身，普通的宴会，学习礼仪之后应付起来绰绰有余。但是, 让临时聘用的侍从上菜, 公主的首席女官科特娜绝不同意。
长长的餐桌上铺着雪白的亚麻花边桌布, 墙边黄铜六棱支架上的蜡烛将屋子照得如同白昼。餐盘间摆着鲜花, 各色美酒接连上桌。
见所有人都端起酒杯看向自己, 爱洛露出真诚的笑脸站在餐桌前方，举起粉色的香槟致祝酒辞：“为了美好的夏日之夜, 为了伟大的兰吉利，干杯！”
“干杯！”
爱洛像模像样的主持宴会, 神态自若不怯场，尤朵拉公主点头笑道：“我第一次见到爱洛时，以为霍华德伯爵夫人在骗我。谁能想到，年纪轻轻的她能开创一个前所未见的绘画流派。”
卡罗琳抿了一口沁凉的白葡萄酒，含笑道：“我认识她的时候，她还是个小不点儿，只知道她识字，完全不晓得她会画画。”
“所有人的运气都很好。”
霍华德伯爵笑道：“从拜阿斯城到兰敦，爱洛一步一步走到今天，看到她能够为殿下绘制肖像，我们十分庆幸和欣慰。”
话题围绕着爱洛的过去和现在，安东尼红光满面的说道：“爱洛的那本新书我已经拜读过两遍了，但依然疑惑，那种落笔的思路是怎么想出来的。可见，天才的世界不是普通人能够理解的。”
“在我看来，如果爱洛愿意就她的绘画技法在艺术中心开设日常教学，恐怕没有哪位画师愿意错过。”
克雷格勋爵身为直属上司，对给他带来莫大声誉的创新总监不吝夸奖。
烛光微闪，觥筹交错，精心准备的餐食没有给爱洛丢脸。