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斯潘尼王国是蛮荒之地，画师们可能要天天吃干面包的传闻是这两天社交场合的热门话题，走到哪里都有人在讨论是真是假。
其实人家的建国历史不比兰吉利短，奥萨尔心里也觉得好笑，进屋喝了半杯茶，才跟爱洛说起他找了不少人打听来的消息：“圣·凯瑟大教堂先前的穹顶画是瓦尔迪斯教会的画师们所作，距今已经超过200年了。多利奥教宗当年竞争上位的时候，来自该国的两位主教投了反对票，所以……”
“堂堂教宗大人隐忍多年后开始复仇？”
爱洛觉得非常不可思议，惊讶的说道：“怎么能这样？天哪，几百年前的彩绘图，不说历史，里面藏着多少传统技法特点和人文思想。说换就换，没人觉得可惜吗？”
“要说全是报复，也并不准确。近几十年来，教廷的教义和仪式为了适应社会发展有了很多变化，很多画面在今天看来确实不容易被信徒接受。教宗大人有自己的主张，本身也更倾向于用平和的善良取代警示的教化，做出这种决定很正常。”
奥萨尔意有所指说道：“不过，谁也不能直接断定教宗大人放过了投票的事。更何况，瓦尔迪斯的现任国王还想自行任命国内大主教，目前跟教廷的关系不大融洽，不好说两者之间没有联系。你要心里有数，教廷内部也分为多个派别，动工以后不要被影响了。”
“我当然不会搭理别人。”
爱洛白了奥萨尔一眼：“你当我傻吗？还能去掺和这些破事？躲都来不及。”
“是的，你这么聪明，肯定能灵活应对各种状况。”
奥萨尔温言道：“我的意思是，除了干活，别的时间最好都离大教堂远一点。嗯，安排画师们住在教廷内部只是权宜之计，熟悉一段时间之后，估计大部分人都会找房子搬出来，修道院可不是什么好居所。”
“再有挑战性的工作，也不大可能让这么多成功的画师长时间待在一个地方。”
爱洛倒是能理解，点头笑道：“只要不增加预算，我都不反对，这些事都归曼蒂斯管，身为主动出头的领军人物，相信他能处理好。”
“我在万提卡诺城里有一栋小别墅，在大教堂西侧不远的居民区，周围环境不错，你住在那里正好。”
奥萨尔开始着手安排爱洛出行事宜，简直成了女画师的生活管家：“虽然贝拉克和客运船行的关系不错，订到了所有二等以上舱位，安全基本有保障。但这段航程不短，你不能一个人去那么远的地方，我已经写信让勒内·阿贝在客轮停靠帕合时上船，由他来照顾你。”
爱洛深吸一口气，反驳道：“我是跟着兰吉利的画师团队一起去万提卡诺城，包括安东尼·约克子爵在内的帝国官方人士也会同行。另外，我身边有大管事和女仆，并不是单独出门。”
“他们能顶什么事？”
奥萨尔态度坚定，不容拒绝：“我敢打赌，船上乱七八糟的人会让你不胜其烦。等到晕船期过去，天天开甲板舞会也不是不可能。勒内曾经在斯潘尼生活过几年，对当地的人情风俗很了解。并且，他能负责跟美塞宫联络，在处理各方关系上绝对称职，你正好用的上。”
“似乎有点道理。”
被教廷鲜为人知的内幕吸引了大部分注意力, 爱洛没有纠缠奥萨尔擅自插手她行程的事，而是思索道：“这么说来，情况比较复杂, 你想让阿贝大管事给我帮忙？”
“对，”
奥萨尔说道：“你的主业是画画，不好管得太多太细。安东尼能出面协调，贝拉克也可以处理部分杂事，但归根结底, 你是最大的责任人。临时突发事件不可避免，布伦特未必能处理，还是需要得力的人手。”
“我本来打算安排两到三个我们的人作主管，到那里之后再雇佣几个小中介来跑腿，想着多付钱总能靠谱。可要是像你说的各方关系不好把握，还真不能随便让陌生人加入进来。”
爱洛感觉难办, 但在经验丰富的侯爵大人眼里，他能瞬间想出若干解决方案。
出身横跨两国贵族家庭的奥萨尔, 手里的产业纷乱繁杂，不知道处理过多少阴谋诡计，对付这种在他看来十分微弱的潜在威胁, 很是游刃有余, 直接出主意道：“让勒内来和内部人员沟通, 同时盯着整个绘画工程的进展。他手底下有的是男仆, 在万提卡诺的人脉也不差, 如果有人想通过兰吉利的画师搞破坏，他这一关就过不了。”
“看来只能如此了, 真让人郁闷。”
不过是重绘一幅穹顶画，结果不止涉及海量资金, 还牵扯到教廷内部的斗争，听起来像是野蔷薇广场的歌剧情节，权势斗争爱恨情仇，跟普通人的生活天差地别，女画师有点儿烦恼。
“外交大臣的人同期前往斯潘尼，筹备陛下明年的出访活动，会跟你一起抵达。我把手里紧要的事情处理完就乘坐天秤号赶过去，大概会晚到一两天。”
奥萨尔怕爱洛被突然听说内情吓到，又赶紧安慰她：“等你那里顺利动工，我再跟着季风去一趟特其尔国，9月中旬回程正好路过万提卡诺，可以作为当地侨民迎接兰吉利女王。”
爱洛被奥萨尔的安排逗笑了，心底的沉重感不翼而飞，“你堂堂法尔西贵族，怎么能冒充兰吉利侨民？”
“我只是拥有一个他国头衔，从任何角度来说，都是如假包换的兰敦人。”
奥萨尔见爱洛的心情好了很多，笑着说道：“不少帝国商行在斯潘尼有中转仓库，需要什么可以找他们。各家每周都有货到港，捎东西借人都行。”
“他们是跟你有业务往来，我可搭不上关系。”
爱洛大致盘算了一下，上面有安东尼负责和主教们协调，中间是曼蒂斯和他家的管事，现在还有勒内·阿贝连同布伦特，加上两家的男仆，对外联络的沟通渠道覆盖了所有可能的层级，相信即便有意外也能处理，用不着各大商行的人手。
找这些人办事看着着简单，不都是奥萨尔的面子？借用他家里的人手也就罢了，不能全靠他。
不就是一幅被大陆各国都盯着的画吗？
她能搞定。
“这也没什么区别，一切为了女王。”
奥萨尔话里有话，爱洛瞪了他一眼，没忍住笑出来，两人不再讨论严肃的正经事，聊到了庄园停工的近况，计划明年冬天的旅行，度过一个特别且安静的圣诞节。
圣诞次日，曼蒂斯的大管家给爱洛送来四天后启程的一等舱船票，带来了出行方面的最新消息：“贝拉克家包下一艘远洋海轮，会两天内通知所有名单上的画师，并负责旅途中的一切事项，预计在1月20号左右抵达万提卡诺。”
“是曼蒂斯大师在亲自跟进吗？”爱洛问道。
“因为要跟很多画廊打交道，由福尔图·贝拉克先生负责和所有画师沟通。”这位大管事自豪的说道。
“那就非常感谢了。”
福尔图是贝拉克画廊的实际运营者，能让他放下手里的事出面，这是非常重视的表现。不好说曼蒂斯是否想借此机会奠定其领头的位置，但肯定铁了心要把唯一的竞争对手压下去。
爱洛没把这事放在心上，打算站在一边看看热闹，以为这种画师家族之间的明争暗斗和自己无关。
然而，一天之内，她不得不主动推翻这一论断，被迫卷入其中。
因为在收到曼蒂斯亲笔签名的出行通知后，施雷姆·肖特同一位陌生中年男士未经预约上门谈判，或者可以称之为讨个说法。
“我本人十分荣幸能够参与此次工程。介绍一下，这位是加布力·勒维大师，兰敦勒维画廊的现任主事人。”
女画师肖特不像往日那样亲切和蔼，也没有寒暄拥抱，进屋和爱洛打过招呼，坐下之后开门见山：“福尔图来送船票的时候，好大一通炫耀，据说这幅画的设计稿极为宏伟雄奇，他们贝拉克家要负责整整一个大方向，是能在历史上留下足迹的那种。爱洛，勒维家的实力只高不低，你不能这样忽略我们。”
“啊？”
爱洛愣了一下，摇头说道：“我都没动笔呢，现在只有牧师出具的文字性方案描述，哪儿来的设计稿？另外，从多个方向同时开工是为了加快进度，没有轻重之分。”