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瑞吉蕾芙沿着铁梯越走越深，当她听到冰块摩擦舱壁的刺耳声音时，一条漆黑通道出现在她面前，标志上写着俄语：“水密舱检查口，闲人勿近。”她熟练地操作舱壁上的装置，排空了舱里的数百吨海水，然后推开了沉重的舱门。

巨大的骸骨半浸在海水里，颈骨之上顶着铁箱，机械锁和铁链牢牢地控制着它，上方正降下白蒙蒙的水银蒸汽。

文森特并未派人驻守老圣女的栖息地，因为知道这个秘密的人都被他处决了。此时此刻他也不需要老圣女，用高浓度的水银蒸汽控制住她别闹事即可。对文森特来说星之玛利亚的作用很简单，她去过那个孵化场，身上有孵化场的烙印，她和这条船融为一体之后，他们等于是乘坐玛利亚的骨骸之船返回故地。所以她得一直活着，这条船才会一直持有前往孵化场的通行证。

瑞吉蕾芙戴上早已准备好的防毒面具，换上过膝的胶靴，踩着水来到铁箱边。那是个长宽各两米的铁质立方体，通体漆成血红色，上面漆着惨白的骷髅，应该是第三帝国某个军团的标志。为了封印住失控的星之玛利亚，文森特用了点压箱底的东西，在海水里泡了那么多年，铁箱上基本没有锈斑，但铁箱也不是完全密闭的，缝隙中有凝固的水泥渗透出来。

“我亲爱的孩子，你终于来了。”铁箱中传出苍老衰弱的声音。

“您的痛苦马上就要结束了，亲爱的祖母。”瑞吉蕾芙淡淡地说。

她从防寒服的口袋里摸出四把看起来颇有年头的黄铜质地钥匙，把它们插入铁箱的四角，然后依次旋转。排气孔中喷出浓密的白汽，六个面的壁板都有松动的迹象，但还是被里面的水泥黏在一起。瑞吉蕾芙从带来的工具箱里拿出铁锤和凿子，但还没来得及动手，背后的黑暗中就升起了蜘蛛般的爪，利爪从四面八方袭来，却绕开了瑞吉蕾芙，而是轻易地撕开了铁箱和其中的水泥。

利爪发疯般抓着凿着，伴随着里面传出的诡异哭声，让人想到一个毁容的女人拼命地撕扯着自己脸上的绷带。

烟尘落下之后，铁箱里的东西终于暴露出来，它既恐怖又美丽，是一个肋骨扭曲变形而成的笼子。骨笼里装着一颗苍老的头颅，因为有骨笼的保护，那颗头颅上还能辨出人类的痕迹。黏液和白发紧紧地包裹着头颅，瑞吉蕾芙从脚下捧起海水洗去上面的黏液，头颅这才缓缓地睁开了眼睛，此前她一直缓慢地呼吸着，多年以来这是她第一次用自己的口鼻呼吸，之前她不得不用那些血脉样的组织吸收氧气。

星之玛利亚，1943年探险的唯一幸存者，被孵化场污染而发生了不可控的超进化，这是生命的奇迹。

多年之前文森特把她放进铁箱灌入水泥的时候并未想要留她活命还有用处，但她强大的基因在短短的几个小时之内找到了自救的办法，用肋骨笼来保护最重要的头颅。这些年来她如同一棵树那样不断地生长，但始终无法摆脱那个神秘的铁箱，直到瑞吉蕾芙带着钥匙来到这里，破坏了铁箱中的炼金矩阵。

玛利亚缓缓地转动眼球，看着瑞吉蕾芙，瑞吉蕾芙点了点头。瑞吉蕾芙拔出一把短刀，割开了手腕，把鲜血滴在玛利亚的唇边。玛利亚急切地吸食着她年轻的鲜血，苍白的脸上渐渐恢复了血色，那颗头颅以肉眼可见的速度回复着青春，苍白干枯的肌肤重新变得润泽，白发零落，绸缎般的秀发高速生长。瑞吉蕾芙跟楚子航说自己是药，她的血对畸形化的玛利亚也同样有效，尤其是她们的基因序列极其相似。

玛利亚忽然坐起，对于一个把头颅藏在胸腔里的怪物来说，坐起这件事非常不可思议，但瑞吉蕾芙就是觉得她坐了起来。肋骨笼缓缓地打开，仿佛一朵花的盛开，弯曲的颈骨慢慢地伸展开来，头颅从肋骨笼中探了出来，像是修长的花蕊。她仰望着黑漆漆的舱顶，久久地沉默，如果忽略她那诡异的身体，会觉得她依然是照片上那个仰望星空双瞳剪水的帝国圣女。

“记得给我带烟了么？亲爱的孩子。”她垂下眼帘看向瑞吉蕾芙，眼神里透着慈祥。

瑞吉蕾芙从书包里摸出几种不同的烟给她看烟盒，她却摇摇头，大概是表示这些品牌她都不认识。最后瑞吉蕾芙随便给她挑选了一根，点燃了递到她嘴边。她默默地享受着那支烟，瑞吉蕾芙站在她对面，站在那些生长在铁箱外的巨大骨骼里，两个人久久地对视，都是雕塑般的眉眼，但看眼神差了一百岁。瑞吉蕾芙笑笑，玛利亚也笑笑。

“答应你的事我做到了，玛利亚祖母。”瑞吉蕾芙说。

“辛苦你了瑞吉蕾芙，你可真是个乖孩子。”玛利亚说。

她接着抽烟，抽着抽着她笑了起来，笑着笑着她哭了起来，哭着哭着她无声地嘶吼起来。从她身体里长出的血管结构剧烈地搏动着，那些蜘蛛爪一样的骨质结构愤怒地斩切着束缚她的机械锁和铁链，庞大的身躯颤颤巍巍地想要起身，那张姣好的脸上写满了怨和毒。

她重获自由，本该喜悦，然则去过地狱又回来的人，必定已经变成了恶鬼。

第16章 楔子 北极之墟（16）