第一章53（2 / 2）

“对，就是在城西一座荒废的古庙，每晚亥时，会有女鬼在此出没。”

纪昀以往从未在深夜来过城郊古寺。古寺果真如苏诚所说，早已荒废多时，殿塔壮丽，但地上的蓬蒿几有一人余高，东西两侧是僧人居住的屋舍，门扉紧闭，殿下有一大片芭蕉林，此时塘中荷花早已凋敝，寺庙中却传来了幽怨的琴声。琴声如泣如诉，时而滞涩难辨，犹如女子在月下低泣，时而如同流水淙淙，玉珠滚落。

纪昀被琴声吸引，踏上了台阶，此时月光穿越了乌云，犹如一袭素白的裹尸布，轻轻铺在了弹琴人的身上，哪怕纪昀见多识广，见状也不由愣了半晌。弹琴人略一挑弦，琴弦倏然断裂，她清喝道：“来者何人？”

她的声音低哑柔媚，虽不及一般女子清脆，却别有一番风味。只见她目若桃花，肌映流霞，左眼角一滴殷红泪痣，竟不知似鬼还是仙。她纪昀怔了片刻，才拱手道：“小生乃一赶考书生，途径贵地，不巧惊扰了姑娘，请姑娘恕罪。”

“公子既是无意中路过，又何罪之有呢？倒是我惊扰了公子的清静。”

纪昀走上台阶，定睛打量着她，只见她眉目含情，眼眸清冷幽怨：“姑娘何苦独自在此处弹琴，可有什么难解的愁怨？”

“承蒙公子关怀。”女子低头望着琴弦，“我原是城东一祝姓富户之女，闺名南笙，外出求学时与梁公子私定终身，结为夫妻。但因梁家落魄，我的父亲便想毁婚，强迫我嫁与他人。”女子道，“我不愿违背誓约，我父亲为了功名利禄竟然打死了梁公子。”

“你的父母竟如此狠心吗？”

“婚嫁不过父母之命，媒妁之言，我一介弱女子又有什么反抗的余地呢？”

“倘若姑娘有什么未竟心愿，小生愿意为你尽力实现。”纪昀诚恳的说道，女子抬起头，泪光盈盈的望着她，柔若无骨的靠在了她的身上，吐气如兰：“公子此话当真？”

“当然。”纪昀顺势把手搭在了她的手腕上，俯下身，在她耳畔轻轻吐着气，“不过你得先告诉我，你究竟是谁？我从没听说过哪个鬼魂还有人的体温和脉搏。”

女子的笑容顿时僵在了脸上，倏然抽回手腕，纪昀立刻紧紧扣住她的手腕。埋伏在四周的衙役立刻一拥而上，没想到她看似纤细柔弱，力气却十分惊人，抬膝猛击纪昀的肩窝，纪昀吃痛松手，反手抓住她的胳膊，却被她一个背摔给扔了出去。趁她吃痛之际，女子立刻两下跃上屋檐，消失在夜色之中。

“这女鬼竟然是个练家子。”纪昀擦了擦额上的淤青，冷声道。苏诚慌忙起身，连声道：“大人，现在怎么办？”

“同我再去祝家一趟。”

纪昀话音刚落，就有小厮匆匆来报：“大人，祝家刚刚遣人来报，祝家老爷出事了！”

祝家原是洛阳富商，因战乱逃亡至蜀中，后来做药材生意起家，捐了一个小官，他惯会做人，平时行善积德，是永康县有名的商贾。祝府气势恢宏，占据了小半条街，庭院中草木深深，花园造景别致，方寸玲珑，雅致间又浑然一体，颇有洛阳流风。仵作验过尸之后，祝崇文就被搬到了前厅，为免腐味外泄，又多加了不少香料，屋里外点着上好的沉香，烟雾弥漫。胡氏带领一家老小跪在正堂里，她比祝崇文小十来岁，徐娘半老风韵犹存，拉着纪昀絮絮叨叨说了好半天话，才哽咽着要青天大老爷为民做主。祝崇文的幼子祝明旭和一众仆役披麻带孝站在一边，听见胡氏这一哭，都是涕泪涟涟。

看到这阵势，纪昀便知道要探问恐怕不太可能了，纪昀一掀开祝家准备好的棺木，浓烈的血腥味就涌出来。她虽然赶紧捂住了鼻子，还是脑中猛的一晕，退后几步，用袖口掩住鼻子。尸体衣衫整洁，身上的皮被剥了一大半，心脏也被挖了出来，和王媒婆的死状十分相似。仵作倒是先罩好了口鼻，上前翻检尸体道：

“看这肌肉血块和颜色，祝老爷死了大约两个时辰，身上只有胸口一处伤痕，为利器刺伤。”

“伤口是何种凶器刺伤，长宽各几何？”

“现下还不行，得带回衙门细查。”

“祝老爷是死在他的房间里吗？”纪昀眼睛一动，自语道，“死时在做何事？何人作证？”

“启禀大人，祝老爷死于今日寅时。第一个发现的人是祝家小厮阿牛。”

纪昀点了点头，俯下身戴上手套检视尸体。角落里放着一个小香炉，香味如兰似麝，浓烈甜蜜，与满屋的血腥气混在一起，熏得人头晕脑胀。纪昀拈起粉末凑到鼻尖嗅了嗅，嗅到了一股特殊的香气。

“你过来把这香粉带回去验一验，里面是否下了安神的药物。”纪昀道，“房间里没有搏闘的痕迹，祝老爷当晚和妾室红珠同寝，红珠却丝毫没有发现他遇害，可能被下了药。把红珠叫过来，我有事要问她。”

胡氏刚想开口，祝府的管事张玉就率先答道：“回禀大人，红珠看到尸体吓得见人就说疯话，郎中说是惊吓过度，导致犯了惊厥之症。”

“是吗？正好我通曉几分药理，还能帮她看看。”

见她态度坚决，张玉只好把红珠叫了过来。红珠是祝崇文新纳的通房，听说原先是祝小姐的丫鬟，生的十分俊俏标志，水蛇腰，削肩膀，水盈盈的眉眼，顾盼间漏着许多风情似的。她一见纪昀就娉娉袅袅的跪下了，纪昀道：“仔细说说，凶案发生时有人进过屋吗？”

“回禀大人，我什么都不记得了。”红珠似乎被吓怕了，煞白着脸，细声细气道，“我近来刚有身孕，身子骨乏得很，老爷体恤我不让我服侍，服下安神汤就睡下了，直到被鸡鸣声吵醒，伸手一摸发现床铺上全是血，老爷竟——”

一觉醒来发现枕边人被剥皮挖心，也难怪她吓得几乎神志失常，抖如糠筛。纪昀伸手扶起她，给椅子上铺了个软垫，才细问道：“你还记得第一个踏进院子里的人是谁吗？”