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十年前艾格尼丝如约而至，而后奇迹发生，两人突破了亚伦的堵截，最后却不得不弃马步行，大概也会这般一前一后地走在初春寒冷潮湿的雪国森林里。
更早之前，在破败温室中那个半吊子的吻和仓促的拥抱之后，他们也是这样无言地前进，没有牵手，只有距离压得很近。
重要的话他们永远不说出口，显眼却有意义的姿态他们也从来省略。
明明被人撞见他们最该惊慌，两人却比整花园的阴谋家和恋人都要镇定。时不时地，他们的足音惊动藏匿在树后草中的人，激起一阵阵骤然的寂静。甚至鲜少有人敢于定睛窥探。也许这要得益于伊恩和艾格尼丝都一言不发，像两个正巧同路的陌生人。
强行咽下的懊恼和震动挣脱束缚，开始舒展漆黑的羽翼。
艾格尼丝恍惚觉得，伊恩带领她走向的不是什么适合密谈的地点，而是白鹰城，是过去，是约定过的南方家园，是无法实现的未来。穿过花园的记忆，昨日的吉光片羽，更久远的现实，有痛觉的梦，过去、现在、梦境、回忆。艾格尼丝·海克瑟莱，白鹰城的艾格尼丝，布鲁格斯的艾格尼丝，公爵夫人，艾格尼丝，尼丝，您，你，我。这些都是谁。
她在自己意识的海洋中溺水。
向海克瑟莱一族世代效命的学士曾经警告她，如果不学会控制回忆，她总有一天会堕入疯狂的深渊。穿着男装的公爵夫人在花园中无缘无故地失智。真是个不错的意外。这个念头也被很快地抛下了。句中的每个词都失去意义。
仿佛在哪里还遗落着她的躯体，依旧迈出右脚，左脚，右脚。
伊恩回身，艾格尼丝步伐不停，撞进他怀里。
他架住她，她抬头，目光却穿过他。
“看着我。”
艾格尼丝没有反应。
伊恩捏住她肩头，侧转脸吻下去。
面具与面具碰在一起，唇和唇还差丁点的距离才能相触。他不耐烦地啧了一声，扯下自己的面具，终于如愿咬上艾格尼丝的嘴唇。
他想让她感到疼痛，却投入了不知从何而来的热情。
有空隙他就会去夺取，仅此而已。伊恩想这么相信。但他知道自己推开他人迎上来的红唇，对为他落泪的眼睛略感遗憾地摇头拒绝。也是同一个自己，却像要燃成灰烬那样渴望停驻在艾格尼丝灰蓝色的眼睛里。这样的时刻，那股常常支配他的残忍冲动并没有缺席，催促着他更加蛮横地入侵。
艾格尼丝颤抖了一下，眼睛瞪大，认出他的瞬间推开他。
方才以啃啮翻弄施加的痛楚尽数回到伊恩那里。他借着被推出去的势头晃了晃，捂住胸口，半真半假地抱怨：“痛。”
“你疯了吗？”艾格尼丝将兜帽拉得更低，左右四顾。
“比你清醒。”
艾格尼丝一闭眼，吞没她的潮水便再次上涨，她知道该感谢伊恩，出口的话却再一次变味：“和你待在一起让我发疯。”
伊恩恶意舔舐下唇，无辜地举起双手：“是你说有话想和我说，提出换个地方谈。”
艾格尼丝握紧双拳，脸往伊恩的反方向别：“还没到吗？”
“走累了？要不要我抱你走剩下的路程？”伊恩轻挑而冰冷地提议。
艾格尼丝置若罔闻，伊恩便也嚯地转身，沉默地向前大步走。
碰面之后已经两次争吵，还激起了她懂事之后就几乎没有犯过的癔病。艾格尼丝开始为今晚的全盘计划感到后悔，但又觉得就此放弃咽不下一口气。
目的地原本就已经不远，是花园一侧的城墙。墙外便是直入水波的陡坡，从此处攻上来几乎绝无可能。也因此，在狂欢夜的鼎沸时刻，这里空无一人。
遥远的海面上积聚着灌满雨水的云团，近海则笼罩着一层雾气。温驯的港口永远只是海的一面，在人最欢乐的时刻，它偏偏显得阴郁。城中的灯火明灭闪烁，甚至有人从平台上洒落星星焰火，港口彻夜亮着的灯光反而显得黯淡无力。
“是个好地方，不是吗？”伊恩面朝水波。
艾格尼丝冷冰冰地挑刺：“站在这里不会被城中的人注意到？”
“在点了灯的玻璃窗前向外看，身处光亮中的人只看得见自己的倒影，无法察觉黑暗中有什么。”
“你在影射什么？”
伊恩笑了：“我真的没多想，只是随口一说。”
“今晚你格外多话。”
“你难道不是为了和我说话而来的？”伊恩忽然偏头，向着艾格尼丝呼气，“我很早就发现你了，但我先去喝了几杯酒才再次找到你、拉住你。和你说话最不需要壮胆的人原本应当是我，今天是个例外。”
艾格尼丝没嗅到多少酒气。要分辨伊恩的话是谎言还是真实通常是徒劳的，因为两者皆非，又两者皆是。她冷淡地应道：“那么我就当你醉了。”
“醉酒的男人和装醉的男人一样危险。”
“也就是说，你是否真的醉了对我的处境毫无影响。”
“精彩的推论，我无力反驳。艾格尼丝，”伊恩忽然唤她的名字，“那么你有没有想过，这可能是我布下的陷阱，理查的人躲在暗中，只等捉住你不贞的证据？”
“我看不出这对你有什么好处。”
伊恩被这话逗乐了，睨着她轻柔地吐字：“我也可以不要好处。”语毕，他忽然敛容正色，终于切入正题：“突然之间想和我好好谈谈，是你令人敬畏的长兄发话了？”
“离开前他和我聊了聊。关于那晚发生了什么。”艾格尼丝惊异于自己的冷静。
“所以在那之前，你真的没有问过他内情？”伊恩看上去并不惊讶。
“我以为你是怨恨我才主动离开的。”
“一个合情合理又自私自利的误会。”伊恩口吐辛辣的讽刺，微笑却依旧温良无害，他甚至友好地向她眨了眨眼睛，“但现在误会解开，我是不是该得到一些补偿？”
不等艾格尼丝回答，伊恩看向她身后的神色骤然一变。
艾格尼丝一怔。
“再看着你……再和你待在一处，同样足以令我发疯。”他的口气冷静得不可思议，残酷地以言语的刀刃剖开自己，“决定离开圣地回来时, 我没想到会这样。这是误算。”
她感到自己被同一把利刃刺中, 不自禁深深低下头去, 仿佛要凝视胸前的创口：“为什么要告诉我这些？”
“以前你说过, 如果你不谨慎对待自己的记忆, 就会混淆回忆与现实的边界，就像刚才那样？”
“没错，”艾格尼丝停顿片刻, 快而含糊地补上一句，“谢谢你叫醒我。”
“那么能否请你也将我从噩梦里拉出来？”
艾格尼丝下意识想回头。
“不要动！”伊恩声音镇定的外壳颤抖着剥落, 她无法想象他现在究竟是怎样的神情, 却又隐约觉得可以猜到，“我被你诅咒了。斯库尔德的轮|盘带着所有人向前走、往下落, 我却被困在原地。有些时刻，我恨你, 希望你身败名裂，还有一些时刻, 我－－”
她的耳畔传来压抑的屏息声。
最后半句被压进紧抿的唇之间碾碎, 伊恩模棱两可地叹息：“我到底在干什么？”
艾格尼丝没有回答。
“之前, 我说谎了。”终于, 她冷不防低语，同时摘下面具。
伊恩惊讶地沉默。
“我为你哭过。而且不止一次。”
伊恩来到布鲁格斯首日, 曾询问她是否为他哭过。
她理所当然地否认了。
艾格尼丝感到自己的声音与伊恩刚才自我剖析时变得相似，轻颤着却缺乏起伏。因为单单要挤出坦率的话语, 她就竭尽全力。
“除了刚来科林西亚的时候，我几乎每晚都会梦见你。我知道结局，所以它们无一例外都成了噩梦。十年，就当是三千次。我竟然觉得比原本更了解你。”