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这似乎是第一次由加布丽尔道别。
伊恩与她向相反的方向迈步前进，背后除了旁观者略含指摘却也兴奋的注目，却有淡淡的不快跟随。这样的事早已不是第一次发生。
总是这样。
只要伊恩释放出信号，他人就会双手奉上他们的好意，而后几乎是立刻地，他们开始怀有期待，要求他回报同等的心意。只等到回音的话语是独白，两人的对话是期望对方会抛来同等甚至更沉分量的应答。每一句“我爱你”同时也是“请爱我”；“不要离开我”的祈求内侧写着“否则我会立刻离开你”的胁迫。
付出就想得到回报是人之常情，伊恩并非不明白。或许正因为理解，他才觉得愈发无趣。当他无法遵从他们的愿望行动，无法给出合乎期待的“爱”，当初因渴望而发光的眼睛就会充满怨恨，他之前的一言一行就会被斥责为“虚假”。可为什么没人注意到，明明总是因为被他抛弃而哭泣的人先迈出离开的第一步。
所有人都向前走，他才是被扔下的哪一个。
伊恩知道自己并不无辜，也不想找借口把自己美化为受害者－－比如他暗中心怀期待，希望有人能够对他别无所求，给他足够的时间和耐心。他并未做此想。但当薄情寡义的恶角一次两次还有些微扭曲的成就感，多了只令人厌倦，偏偏又无法停止。
就这点而言，艾格尼丝也不例外。
只不过，她甚至从没有在他身上寻求过什么。
将手巾扔进靠门的壁炉之后，伊恩觉得厨房闷热难耐，正准备离开，突然被叫住：
“那边的是伊恩卿吗？”
伊恩循声谨慎地踱出半步：“哪位找我？”
“我想我们还没正式见面，不过……自我介绍就不必了？”金棕色头发的男人靠在门边，手中掂着一只木酒瓶。
赫然是眼下布鲁格斯的风云人物莱昂。
伊恩面带礼貌的微笑，没有立刻作答。
对方在胸口一按，呼气：“这反应真冷淡。”
“我只是一时拿不定主意，究竟该怎么称呼您为好？”
“哈哈哈，如果你允许我直接叫你伊恩，那么你也直接叫我莱昂就行。”
“莱昂阁下，找我有何贵干？”
“你完全不用对我这么戒备的，伊恩卿。我只是听说布鲁格斯居然有个从圣地回来的精灵剑使，一直想和他聊聊，如果可能的话……再交个朋友。”这么说着，莱昂从过路的厨娘手中拿过一只杯子，斟满酒递给伊恩，“这可是舞会上没来得及端上楼的极品，要不要来一口？”
伊恩接过，凑在鼻尖一嗅，微笑道：“果真是好酒。不过我之前听说，厨房应该到晚上才分发舞会剩下的美酒。”
“啊－－那个啊，那本来就是我想出来的主意，所以我现在先喝点也是理所当然嘛。”莱昂笑嘻嘻地示意伊恩跟他往厨房深处走，“这里生着炉子太热了，我们到里边去坐着聊。”
穿过热气蒸腾的厨房，莱昂一路和厨房里的杂役和厨娘笑骂。伊恩配合地参演闹剧，当走过摆满餐具的长桌时，他在一只竖立摆放的铜制浅口盆里瞥见了自己的影子。尚沾着水滴的金属表面映出莱昂略微变形的笑脸，伊恩在那刻觉得反胃。在他人眼里，也许与周围人打成一片的自己也是这样令人厌恶的嘴脸，伊恩不禁失笑。
莱昂大摇大摆地带路，忽然在出乎意料的角落往外踏了一步。伊恩跟上去，发现自己已然置身于厨房热海之外的绿洲之中：一个小而整洁的天井院落，三面都挨墙搭起木架，瓜藤交错攀缠，叶下隐约可见肿胀的青色果实。
“想不到厨房里面还藏着这么个不错的地方吧？”莱昂在天井中的一个空木桶上坐下。
“完全想不到。”伊恩没有催促莱昂进入正题，反而闭目微微后仰，任由小院中闭塞的风徐徐拂过面颊。
莱昂一边呷着酒一边观察他，半晌才笑笑地开腔：“说起来，你为什么要从圣地跑来这种地方？”
“科林西亚是强国，理查大人又名声极佳，是位理想的主君。而且圣地那地方……才叫人待不下去。”伊恩搬出此前使用过许多次的敷衍话语。
“多奇亚的那位大人年轻有为，又在大力揽招精灵剑使，怎么看都是那边条件更优厚一些。”
伊恩启眸看向莱昂，笑而不语。
“嘛，这也不关我的事，不然我们也没法在这喝酒了，不是吗？”莱昂将这话题一笔带过，单手撑住木桶盖子转向伊恩，笑容加深，“寄居的那个黑发小丫头……你和她是不是有一腿？”
伊恩耸肩：“我会否认你这个说法。”
莱昂放声大笑。
“相较之下，由我询问你和加布丽尔女士的关系更加合适。”
“哈哈哈，别误会别误会，我不是来找你茬的，”莱昂将酒瓶往地上一搁，两腿分开，双手撑在中间的木桶盖上，上身前倾凑近伊恩，一挤眼，“那小妞怎么样？”
伊恩和莱昂对视片刻，确定对方究竟在问什么之后，平静地应答：“我没有碰过她。”
莱昂吹了个口哨，不太相信：“不会吧……”
“一时之快惹上的麻烦事我见过很多，我可不想被驱逐。”伊恩面带略显困扰的微笑，想要转开话题，“所以，你究竟想和我说什么？我昨晚值夜通宵，喝了酒更加想睡了。”
“这就是我和你这样的贵族少爷的区别，”莱昂也不气恼，支颐嘻嘻地笑，“只要有了个身份，女人仿佛就不能碰。根本没这回事。啊，不过那样会变得更难缠倒是真的……”
在伊恩起身之前，莱昂冷不防转折：“闲话就到这里。既然你不愿分享风流韵事，那能不能告诉我，春天时让我亲爱的父亲和金头发的小新娘倒下的诅咒，到底是怎么一回事？听说那时你在现场？”
“你想知道什么？”
莱昂双手向上一翻：“你能告诉我的一切。”
伊恩站直，将酒杯往酒桶上轻轻搁下，在杯沿轻轻一弹，杯子应声倾倒：“很抱歉，理查大人有命，我有保密的义务。”
“即便我是公爵的儿子？”莱昂盯住伊恩的眼睛，笑容已然不见踪迹。
“我对艾格尼丝女士也有必须保密的事。”
莱昂了然点头：“啊哈，所以你是在分出胜负之前绝不站队的那类人。”
“我效忠的对象只有理查大人。你与海克瑟莱的斗争中，我没有必要站队。”
“可说句不好听的，老家伙早晚会死，不早些下注，到那时候哪边都不会对你客气。归根结底，科林西亚可不缺你一个精灵剑使。”
伊恩洒然而笑：“这点我很清楚。”
莱昂呼了口气，干脆摊牌：“直截了当地说，我才不相信什么多奇亚派人来毒害公爵的屁话，干出这事的一定是内鬼。难保被盯上的下一个倒霉蛋不会是我。”
“我并非不明白你的心情，但我不觉得自己能帮得上忙。”
“不，不，不，非你不可，非你不可。”莱昂搓了搓手，压低声音，“老家伙准备重新叫人调查诅咒的事。你应该明白这是什么意思吧？”
伊恩并未被莱昂的情绪感染，他立刻猜出了对方的意图。
将内心深处感到的乏味藏起，他佯作惊愕，也降下声量，顺着对方的话头做出最离谱的推论：“理查下定决心要让你成为继承人，为此准备构陷自己的妻子是凶手？”
莱昂做了个噤声的手势：“不对，但差不多。”
伊恩一怔。
莱昂见状得意地晃动手指：“小妻子可以是无辜的，但她的族兄可未必就是雪白的了。所以你的证词就变得至关重要。”
伊恩几乎哑然失笑。当日他气恼之下，随口说给菲利克斯听的阴谋论竟然将要成为现实。
“这真的是理查大人的意思？”
“是不是重要吗？”