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“太阳快要落山了，我不能再继续耽搁您了。最后，能否请您祝福我？啊，这一次就不用亲吻您的手了。”
菲利克斯的玩笑令艾格尼丝眼中的夕照融化为一团湖光。
她举起眼下的自己所能聚集起的所有感情，将它们在话语中轻轻放下：
“祝你一切安好，愿三女神保佑你，菲利克斯。”
半拍的停顿。
“能够遇见你……真是太好了。”
“啊，早，早啊, 伊恩。”
面对他的问候, 同伴愣了愣才挤出不甚自然的笑容应答。几句无害的玩笑和寒暄过后, 伊恩与他们道别。他们擦肩而过的瞬间, 他感受到身后宛如被绳索吊起的气氛倏地松快落下。原因在他的离去。
伊恩穿过中庭返回住处的途中, 同样的事发生了好几次：
旁人因他的出现侧目，与他迎面碰上的人则小心翼翼，偏偏又要竭力表现得若无其事。没有人提及菲利克斯的离去。但他的影子却盘桓在每个对话无措停顿的空白中, 无处不在。
这气氛令伊恩呼进的每一口空气都带着涩味。但他不能去追寻着纠缠他的苦涩心绪的源头，那是一种蒙眼走到禁忌之地的边界前的本能。如果再前进一步, 比生命更重要、更脆弱、也更坚硬的什么东西就会分崩离析。
他们相信菲利克斯的说法, 认为伊恩是为了拖延时间才伪造了凶案现场。他们将伊恩视作菲利克斯的挚友。他们在顾虑伊恩的感受。
可“他们”究竟是谁？
他们不是当事人，只是从传闻与事实中拼凑出喜爱的故事版本的观众。而这一次, 他们赋予伊恩的角色是“痛失挚友的孤独骑士”。
伊恩对这种自我感动的瞩目感到一阵不耐。
他不得不带着镣铐跳舞，念着合乎期待的台词扮演好“伊恩”。如果不那么做, 他们就会察觉伊恩无害的皮囊之下，是个异质的离群者。但他配合演出的耐心总有极限。
因此, 少则两年, 多则三年, 伊恩无法在同一个地方停留更久。
虽然被人问起时, 伊恩总会抱怨圣地生活艰难，但其实他异常适合那里的生活。
无人引荐、跟随着一群与他类似的亡命之徒奔赴圣地, 伊恩跟随的第一个主君是位来自特里托的子爵。伊恩甚至不知道他姓什么，只跟着所有人叫他红靴子爵。顾名思义, 这位贵人总穿引人注目的红靴子，还因此和帝国来的贵族干了一场声势轰轰烈烈的骂仗－－在帝国人眼里，只有皇帝才有资格穿红靴子。
红靴子爵是个有趣的人。他追随自己的领主而来，和所有人一样表现得信仰虔诚，将战死盛赞为“殉道”。但某次，红靴子爵和伊恩他们驻扎在要防守的水源东侧，临时起意调换至对面。那一晚，敌军的灼热龙息吞噬了水源东侧的守军。被惨叫和亮光惊醒的伊恩沉默地爬出帐篷，与坐在水边的子爵无言地看着被黑烟肆意涂抹的天空。
“友军需要增援……”有人从背后靠近，急切地提议。
红靴子爵难得没有挂着他那讨人喜欢的笑容，冷冷回道：“没救了。”
次日，子爵又做出如下评论：
“谢天谢地，如果我们守在东面，可就看不到头顶这该死的毒辣太阳了。”
只要放到自己身上，红靴子爵对于殉道的热情显然就锐减。伊恩猜想，大多数人都和子爵一样，只不过子爵赤诚得宛如孩童，将体面的桌布掀了起来，于是人们不得不面对难堪的事实：像模像样地端坐在长桌前高谈阔论的贵族们其实没穿裤子。
在圣地，滑稽与严肃，生与死，都只是一线。
前一刻还在笑骂的战友，下一刻便中箭从马上跌下去。红靴子爵也是这么摔下马的，但他运气惊人，只伤了一条胳膊。他却找到了借口，很快打点行装带着随他而来的残余部下离开圣地。
“小子，如果不是我养不起新人，我就带你回去。可别随随便便就死了啊！”
这是红靴子爵对伊恩的饯别语。
那年伊恩十九岁，虽然拥有精灵的祝福，依旧默默无闻，只得寻找下家。
他跟随不同身份、不同品阶的领袖人物几乎走遍圣地地图上的每座城池。他当过著名骑士团的随从，也为雄心勃勃跨越平原与近海而来的大人物带过路。只要侍奉的主君战死、受伤离去、又或用尽积蓄负债累累地逃回故乡，伊恩便一耸肩，只带佩剑去寻找下一位愿意收留他的贵人。
也许伊恩已经在此前的人生中透支了所有的厄运，他竟然奇迹般地活过了新兵最危险的头几年。
这是一道公认的门槛。在那之后，新人投来肃然起敬的注目，而不需要险死还生的教训，伊恩也能本能地辨认出哪里是散发着死亡香气的陷阱，又在哪里有一线生机。
但他也和所有活过最初几年的人一样，变得麻木。
他们究竟为何而战？
并非为了信仰，更非为了荣耀。信仰并非划分敌我的界线，为了共同的仇敌，信奉诺恩三女神的人可以与信奉翼神的“异教徒”携手合作，诺恩教徒攻打诺恩教徒，翼神信徒围剿翼神信徒。
活下去，活下去，活下去，只是为了活下去。
伊恩也不知道自己到底还在坚持什么。他只是不想就此结束，让自己成了一个笑话。
阿雷西亚的消息传到圣地有时要花上整整一年。伊恩得到关于艾格尼丝的消息完全是个偶然。四年前，在一场惨烈的攻防战后，从海对岸归来的医院骑士团带来了救援物资，也捎来了最新的大小消息。
伊恩已经累计下了足够的战功和名声，当时的主君派伊恩前去接待劳累一整天的医院骑士们。听说伊恩家乡在科林西亚之后，其中一人随口说道：“啊对了，你们的公爵不久前续娶，新娘是荷尔施泰因人，海克瑟莱一族的女儿。”
“是海克瑟莱的小女儿吗？”伊恩不知道自己为什么要那么问。
小女儿奥莉薇亚不会离开白鹰城，要成婚也只会是男方入赘。嫁人的只可能是次女艾格尼丝。但他还是装作一无所知的模样抛出这个问题，等待永远不会到来的肯定答案。
“好像不是，他们家的小女儿不是个魔法天才？嫁人的那个……好像叫安娜？不，艾格尼丝，对，就是这个名字。”
“是吗？”伊恩微笑着饮尽杯中的酒，话题的潮涌已经朝别处漂，他顺势跟上去。
这一天早晚会到来。
如果他不曾去过白鹰堡，如果他不曾出生，如果他留在修道院，如果他在早年的疫病中死去，不论是哪一种可能，不论如何，艾格尼丝都会嫁给另一个男人。
因此，伊恩的反应异常平淡，那一晚甚至没有做多余的梦。
如果在艾格尼丝身上多耗费一个念头，下一个被流矢击中的倒霉鬼就可能是伊恩。他故意将艾格尼丝遗忘。或者说，假装遗忘。
但这个消息从来不曾离开他的脑海。
伊恩继续随波逐流，在圣地枯黄的荒原和绿洲间漂游。这与他被送到白鹰城之前的人生又有那么一点相似。他没有选择出生，却还是来到这个世界上。选择看似很多，但到最后结果都相差无几。也许这就是神明的恶作剧。
在修道院长大，伊恩对于家人的记忆被繁重的课业和劳作磨得日益稀薄。但他并不讨厌修道院的生活，除了学习的内容过于刻板重复，他没什么怨言－－毕竟他还有溜进藏书室阅读各种与教义相悖的书籍这一大乐趣。在修道院他有一群各自背负过去的朋友，将修道院长耍得团团转是他们共同的爱好。
神殿的人生是一条坦荡的平道，不需要伊恩自己做出选择。他原本该在结束修道院的学徒生涯后直接进入神殿，成为一名受过正统教育的神官。
但横行阿雷西亚的那场大疫病将所有人抛入了命运的漩涡。
伊恩的几个哥哥染病死去，家人决定将他从修道院带走。他将接受与长兄同样的继承人教育，区别在于长兄是正主，他只是备用。离开的前夜，他与修道院的伙伴们道别，装作为能够离开那里欢欣鼓舞，独自一人时却终于忍不住捂着脸无声哭泣。哪怕确然有因为玩心太重而三心二意的时刻，但他确实十年如一日地打扫修道院供奉三女神的神坛，称不上不虔诚。
可薇儿丹蒂捉弄他，斯库尔德对他的供奉视而不见。那也是自然，善变的斯库尔德眼上蒙纱，凡人都是她随意摆弄的纺锤尽头飘来荡去的人偶。
于是伊恩离开修道院，重新成为伊恩·柯蒂斯，毫无障碍地融入家庭，亲吻母亲的手背，向父亲行礼，向体弱的长兄适可而止地撒娇，当个熟悉的陌生客人。
神明的恶作剧却还没有结束。
能够完全治愈疫病的魔药令伊恩地位尴尬：长兄不再有性命之忧，很快成婚，新娘有了身孕。柯蒂斯家虽然以古老的血脉骄傲，手头却并不宽裕，经历疫病的打击之后，产业更所剩无几。双亲为剥夺了伊恩本该有的神殿生涯感到歉疚，因而无法像其他境遇相似的家庭一样将幼子送走。