48（1 / 2）
“过来。”奥古斯特简短道。
“父王不保护母后吗？”
“走了。”奥古斯特将儿子直接扯到身侧。
“我不要！母后！母后！”
罔顾孩子的挣扎，奥古斯特将小王子一把抱起来便大步往外走。小奥古斯特用力捶打着父亲的胸口和脸，却只能越过父亲的肩膀模模糊糊看着母亲的剪影越来越远。
小王子的哭喊声到了很远还听得见。
苏珊娜紧紧抓住了艾格尼丝的手臂，艾格尼丝甚至不敢去看姐姐的表情。
国王的冷酷表现似乎比由王太后派来的亲卫队抢人还要令人不适。派来监视王后的女官们也面面相觑，露出唏嘘之色。
鲁伯特仿佛也觉得难堪，拿起胸口的护身符轻轻念了一句祷词，而后便准备转身离开。
“新婚之夜后，我就和国王没有说过一句话。这一点我和他身边的所有人、还有神明都能作证。即便我真的如王太后所言，能凭借魔法蛊惑人心，那么仅有国王一人是我绝对无法虏获的。”苏珊娜蓦地出声。没有犹疑，没有颤抖，没有怨恨，但坦然平静的每一词下都压抑着剧烈翻腾的潮涌。
大神官微微垂头算是行礼，而后便率众离去。
“艾格尼丝女士，请您跟我们来。”王太后派来的贵妇客气地从旁靠近。
苏珊娜闻言松开攥住艾格尼丝的手，却又像是突然被恐惧控制，情不自禁再次捉住妹妹的衣袖。
艾格尼丝无言地看向长姐。
即便在这样的时刻，苏珊娜也容姿丝毫未减。不如说，她微微泛红的脸颊和闪烁着攻击性的光彩的双眸令她比平时更美更有生气，令见者肃然起敬。
艾格尼丝等待着苏珊娜说出什么嘱托的话语。
但王后最后什么都没说，只是松开了妹妹的衣袖，而后十分温柔地将她向门边推了一把。
艾格尼丝知道自己说的每句话也会成为针对苏珊娜的把柄，只能向她点点头。
告别只住了一晚的客房，艾格尼丝被簇拥着带向下个落脚处，简抱着斗篷急急忙忙跟在后面。
直到走到红堡另一头，带路的女官才终于驻足，一边推开蒙尘的木门，一边介绍道：“这里靠近北侧的花园，夏天有时会有贵客会住在这里，眼下冬季正在封园，非常清静，不会有人打扰您。”
艾格尼丝走进明显常人无人居住的两进套房，哂然问道：“那么我可以离开这里走动吗？”
女官尴尬地沉默片刻，才说道：“当然可以，但是必须有我们陪同。如果您想见王后，那么另有神殿的大人会陪您前去。”
艾格尼丝没应答，转而拿起烛台左右照了照：“我听说红堡中有小圣堂。我打算现在去祈祷，等我回来的时候，我希望这间屋子至少能收拾到可以住人的地步。这没问题吧？”
“我明白了，那么请允许由我陪您去祈祷。”
“简？”
“这里就交给我了。”
艾格尼丝颔首，示意女官带路：“我还没问过你的名字。”
“您叫我尤丽佳就好。”
今夜红堡比昨天还要寂静。艾格尼丝与尤丽佳一前一后地走在几乎无人的走廊上，只偶尔与巡夜的卫兵擦身而过。在陌生的夜色中行走，艾格尼丝竟然感觉身后仿佛跟着窥探的视线。但她每次回头，只看见昏暗的廊柱、拐角石雕和褪色的壁画。
“艾格尼丝女士？”尤丽佳驻足询问。
“没什么，大概是我的错觉。”艾格尼丝没有再回头。
“小圣堂很快就到了，您看，已经看得到烛光。”
第一场晚祷刚刚结束不久，小圣堂中空空荡荡，一个神官都没有。
“至少祈祷的时候，能不能让我独自待一会儿？”艾格尼丝对自己的尖锐口气都有些吃惊。
这座祈祷用的小圣堂呈狭长的长方形，从入口可以一眼看到隔断内外圣坛的镀金屏风。尤丽佳看了看无人的圣坛，在圣堂入口的拱门下驻足：“那么我就在这等您。”
艾格尼丝独自走向放置着神像的圣坛。
这座圣堂单独祭祀未来女神斯库|尔|德，点燃的供奉烛火和香料虽然绵绵不绝，却和别处一样少有人祈祷。斯库尔德是三女神中最莫测、最难取悦的蒙眼女神，因为她看不到祈祷供奉的人是谁，也不会承诺会给出与献上的祭品同等的回报。
艾格尼丝在簇新的软垫上跪下，阖目听着烛火近在咫尺的跃动声，鼻端飘来略显沉重的香气。她竟然不知道该祈祷什么。她无端想起昨晚大约也是这个时候，苏珊娜询问她究竟想要什么。谁能想得到一天之内，竟然发生了这样的剧变？
即便与苏珊娜并不亲近，艾格尼丝还是无法对长姐的境况完全无动于衷。
然而即便在同情和愤慨之中，也混杂了一丝看见无可触及之物时的惘然。苏珊娜究竟是怎么坚持到现在的？她是为了什么坚持到现在的？是小奥古斯特，还是海克瑟莱一族与梅兹王国脆弱的关系？
至于乔安关于理查和前任公爵夫人克里斯汀的供词……
艾格尼丝不禁深吸气。她无法想象当事人究竟是以什么样的心情身陷在那样的关系之中，她也并不想那么做。不论背后有怎样的纠葛与隐情，乔安打算以同样的手法杀死艾格尼丝是事实。
但乔安却请艾格尼丝好好利用她。
只是这么闭着眼，艾格尼丝仿佛就能看见乔安说出这句话时隐含胁迫、又略微湿润的眼神。
乔安已经将一切押在那番自白之上，没人知道她还能做出什么样的事来。
不论是苏珊娜还是乔安，都意志坚定、有明确的目标。而相较之下，艾格尼丝此刻反而甚至想不起来自己为何身在梅兹、身在这红堡死寂的小圣堂之中。
－－对了，她只是因为害怕亚伦遇刺带来的变故，同时为了甩脱布鲁格斯那泥潭般凝滞的气氛，逃到了王都的姐姐身边。因为她本无奔赴的港口，因此便轻而易举地被卷进他人的漩涡之中。
想到这，艾格尼丝不禁深深地俯下身，几乎蜷缩着匍匐在圣坛的台阶上。
之后她该怎么办？
是帮助苏珊娜，还是趁机与长姐、与家族划清界限，以此为筹码换取王太后与理查的官司中尽可能多的让步，又或者依旧什么都不做？
苏珊娜被软禁，亚伦那里全无消息。艾格尼丝如今是真正地、独自站在了选择的岔口，不再有人帮她做选择。
如果苏珊娜艳羡的便是这样的自由，那这自由真是令人不堪重负。
但艾格尼丝知道自己这次不能选择不做选择。