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母亲的脸上依然挂着那迷人却略带距离感的微笑。是她给了艾格尼丝灰蓝色的眼睛。那一刻，与艾格尼丝肖似的双眸里有一弯弧光飞快地荡了过去。艾格尼丝抓起酒杯，给自己找个由头垂下视线。
时至今日，母亲是否依然对第一个亲生的孩子缺乏天赋而感到遗憾呢？
艾格尼丝不愿去想。
从十二岁的那一天开始，母女之间就有对这件事避而不谈的默契。
将酒杯搁回桌面的时候，艾格尼丝的手指不再发抖。她像是高烧退却，打了个寒颤。随即，她余光瞥见身侧的奥莉薇亚正无言地对她报以注视。艾格尼丝再次坚决地回避了与妹妹对视。身边传来轻却清晰的一声嗤笑。
长桌首伯爵夫妇的话题已经飘到很远的地方。
艾格尼丝再次坐在属于她的位置上，只是坐在那里，贴着椅背的背脊却一直后退后退，直到融进座椅更后方、挂着织毯的背景中。非常偶然地，又也许是必然地，她的视线与伊恩对上。他毫无滞涩地继续与同伴谈笑，直等到身边人开怀大笑的间隙，才向她眨了眨眼，随后时机分毫不差地重新接上话茬。
她立刻明白了。
伊恩刚才出声时轻微的疑惑也因此得到解答：他明明知道不论是亚伦、苏珊娜还是她都不会参加会面。
前几天闲聊的时候，在伊恩问起这位客人为何没有姓名的时候，艾格尼丝这般作答：
“名字是符号，会为灵魂定性，那位大人抛弃了自己的名字，拒绝接受任何命名，因此所有人都只能叫他那位炼金术师。”为了掩饰她对这位贵客的熟悉，她还特意补充说，“奥莉薇亚以前动不动整天提起这件事，她觉得这种觉悟非常帅气、非常……令人钦佩。”
伊恩兴味盎然地眯起眼，仿佛看到了什么令人在意的东西：“完全没有名字的人？我有点好奇，你见过之后就能告诉我详情了吧？”
“不，只有奥莉薇亚会和那位见面。”
伊恩耸肩：“这样啊，真可惜。”
伊恩故意提起亚伦缺席，为的就是引出话题，进而制造契机。
一阵新的悸动击中艾格尼丝。
有人特意为她做些什么的感觉太稀奇了。她不知所措地盯着眼前的餐碗。伊恩在讨好她？怀疑让她取回了平静。
但那之后，不论是在第二天，还是炼金术师离开白鹰城之后，伊恩都没有提起这件事，甚至没问起那位炼金术师究竟是位怎样的人。
就好像他真的只是无意成全了她深埋心底的一桩心愿。
这段记忆的重演留下了奇妙的余味。
艾格尼丝睁开眼，凭窗户的反光模模糊糊辨识出伊恩的轮廓，情不自禁向他挪动了一点点。
下一刻，伊恩便将她拉到怀里。
她惊愕地抽了口气。
伊恩似乎同样讶异，身体绷紧，过了片刻才说：“抱歉，一不小心……”
道歉归道歉，他却完全没有放开她的意思。
“你记不记得那位无名的炼金术师？”
“记得，怎么突然提起他来了？”
“是她。”
伊恩怔了怔：“原来是位女性啊。”
“嗯，是位非常出色的女性。”
“难怪她要做那样的打扮，甚至在所有人面前一句话不说。”
艾格尼丝苦笑了一下：“哪怕是相同的成果，只要她是女性的事公之于众，一定会有许多人站出来质疑她。不过她并不害怕被挑剔，只是嫌麻烦而已。‘与那些蠢货胡搅蛮缠是浪费时间’她是这么说的。”
“听上去是位非常有趣的人物。”
“奥莉薇亚在她面前都露怯了。”艾格尼丝在夜色的庇护下怀念地笑了笑，“其实－－”
伊恩等了许久都没等来下半句。但他没有追问。
终于，艾格尼丝轻声继续说：“她在离开白鹰城之前，问过我是否想成为她的学徒跟她走。”
“你……”
“嗯，我拒绝了，如今想来还是很不可思议，我竟然干脆利落地回绝了，而且之后也没有为此而后悔。”
伊恩谨慎地应道：“竟然是这样。”
“你不问我为什么拒绝？”艾格尼丝的声音里现出挑衅的笑意。
“既然你没有后悔，那么就有让你自己信服的理由。我没必要问。”
“信服？”艾格尼丝将额头抵在伊恩肩头，他清楚地听见她反复深呼吸。这也是她软弱的旧伤口张开的声音。如果选择适当的措辞，伊恩确信他可以深深伤害她。
但最后，他以平稳的声音问道：“那么，为什么你拒绝了？”
“虽然炼金术需要魔法才能完成的步骤不多，但我还是……不相信她真的在我身上看到了特别的资质。我不相信自己。我……害怕让她失望，让自己失望。我又逃跑了。”
伊恩没有否定她的说法，也没有出言安慰。
他身上严苛冷漠的这一部分总是让艾格尼丝安心。叩扣峮思而尔尔吴旧一四弃，来看更多吃肉文她在泪水涌出来之前闭上眼：“不管在谁看来，都一定认为我做出了非常愚蠢的决定。不过，也没人知道她给过这样的选择。否则母亲一定会逼我跟她走的。”
艾格尼丝想象了一下那样的情况，真的感到十分好笑似地笑起来。
伊恩不说不动，成为一堵任由她短暂地崩溃又飞快拼凑回原样的墙。
她还是没有提及伊恩给她制造的契机。但她想他已经明白，她诉说的是他让她看见过的梦中的景色。
而后，伊恩终于开口，懒洋洋地像在调侃，但无端让艾格尼丝觉得他并不单单在开玩笑：“如果你真的成为了那位炼金术师的学徒，那么你想来会和老师一样抛弃自己的名字，然后我即便想再来纠缠你，也找不到你了。”
但那样的话，伊恩也不必因为她失约而独自面对亚伦，不会受伤，更不必不告而别。
她错失的也许其实是更平淡却更好的故事结局。
伊恩忽然再次加大拥抱的力度，吐出的词句中漏出尖锐的刺：“所以，这次你不想逃跑了？亚伦在你身上看到了你不相信存在的资质，不同的是，你这次不打算逃避了？”
艾格尼丝颤抖了一下。她与他贴得太近，这动摇忠实无误地传递到他那里。
“但这本来就很奇怪，不管是你还是苏珊娜，都好像认为，选择抛弃海克瑟莱这个姓氏和它附加的责任，就等同选择我。”伊恩挟着她翻身，压住她的双腕，擅长含笑的眼睛在逐渐稀薄的夜色里因为怒意熠熠生辉，“根本不是在我和责任之间二选一。看起来你们完全没有考虑过，我是否愿意被包含在另外的那个选项里。”
他俯低凑近，在她耳边冷冷低笑：“不如说，你就不担心，不管你是否放弃姓氏的保护，现在的我会对你做出怎样的报复？”
艾格尼丝呼吸滞涩了一拍。她一动弹，伊恩便更稳地压制住。
“如果你有了我的孩子，而我又销声匿迹，多不光彩，多精彩的丑闻。会有人接受一个公然对公爵不贞的公爵夫人掌管科林西亚吗？亚伦也没那么大的能耐封住那么多人的嘴。然后你就可以如愿在苏珊娜的施舍下度过凄惨的一生。”伊恩的笑声和吐息从她的颈侧一路滑进前襟，遗留下像针扎过的刺痛，“我真是后悔，为什么我没有更早想到这个方法。”
“我－－呜！”
他不允许反驳，蛮横地以嘴唇封住话语的去路。
话语与行动一起怒气冲冲地撞来。只要认为艾格尼丝打算放弃他，伊恩便会突然变得完全不通情理。他的声音和身体一齐颤抖起来，像骤雨前无法停住脚步、无法止住悲鸣的云：“为什么伤害你成了你唯一允许我的对你做的事？”
艾格尼丝一瞬都分不清楚，究竟是谁在伤害谁。
“我说过的，哪怕它扭曲又不可理喻，我都会紧紧抓着你和我之间的唯一纽带。”他将狂乱的情绪表露尽数收回去，口气异常平淡地宣告，像在说给自己听，“我不允许你擅自将它切断。”