第87章 索罗的宏愿87（2 / 2）
这个帝国非常古老，最早可以追溯到神话时代。神话中记载，世界上有十个神一般的人物被称为诸神。诸神之中最强的一个就是巴兹人的祖先——品诺（又名：阿卡诺）。
索罗到达人类世界的时候，巴兹帝国已经传到了第一百六十代皇帝——阿罗品诺十七世手中。早在阿罗的爷爷坤萨品诺十三世开始，这个帝国已经开始分崩离析，内乱不断。
关于巴兹帝国灭亡的原因，历史学者们还没有形成共识。但是以下几个原因被广泛提及：
在经济方面，巴兹帝国末期税收枯竭，财政困难。帝国的主要税源是珍珠贸易。但是珍珠养殖技术的出现使珍珠价格暴跌。黄金逐渐取代珍珠成为世界货币。巴兹帝国的金矿掌握在少数几个贵族手中。地方贵族的经济实力崛起，逐渐尾大不掉。
在军事方面，火器（热兵器）的快速发展拉近了普通农民和职业武士之间的战斗力差距。富有的大商人或者小贵族可以花钱迅速用火器武装军队，对抗地位更高的贵族。
这导致坤萨执政时期，地方领主之间不断爆发战争。当时没有人敢挑战皇帝的权威，但是边疆地区的领主们冲突不断。爵位的高低已经不能代表实力。兼并地盘成为常态。
在文化方面，帝国末期迎来了新创宗教的热潮，“先知”、“天使”、“大神”泛滥，形成了大量的以教会为核心的民间利益集团。教会领袖不效忠于皇帝。虔诚的教徒们也不再接受原有的社会等级体系。
奥利品诺（坤撒之子）的昏庸统治也是帝国衰落的原因之一。奥利沉溺于个人享乐，一连娶了16位皇后，整日欢宴酗酒，极少过问政事。他执政期间，边疆大领主经过数轮兼并战争，已经尾大不掉，处于半独立状态。
当时的巴兹帝国从上到下都极度拜金。钱能带来军队，军队可以壮大势力，夺取地盘。贵族们已经不那么在乎头衔和封地。头衔不能换成钱，也换不来地位。至于封地，没有军队根本守不住。
为了维持表面上的权威，奥利开始根据地方军阀的实力赐予头衔，按实际控制的领土封地。皇帝的权威丧失殆尽，成为了一个“认证机构”。边疆的几个领主（爵位为大公），实际上已经相当于王爵，在封地内完全自治。
奥利沉迷酒色，不久就死了，没有子女。他的侄子阿罗继位，立志挽救这个濒临崩溃的帝国。阿罗知兵尚武，企图靠武力解决国家日益分裂的局面。他不顾大臣们的反对，先后对几个边疆领主用兵。
阿罗打赢了每一场战争，但是得到了更可怕的结果。他每次出征，帝国核心地区就会发生叛乱。等他灭了边疆的领主，回师平叛的时候，边疆又会再次叛乱。
之前的边疆领主们至少表面上还尊阿罗为皇帝，新的叛乱领袖们则直接称王称帝。疲于镇压叛乱的阿罗品诺发现，他实际能控制的区域只有他直接统领的帝国卫队的所在地。军队不在了，地盘随时会被夺走。
当时将领叛乱的也不少，阿罗不信任手下的将军，不肯分兵权。所以到他执政末期，巴兹帝国皇帝能控制的地区只有首都巴兹坦尼一带，其他地区一片混乱。
动荡不安的巴兹帝国民不聊生，但是对于索罗来说却是个理想的起点。他以自由佣兵的身份来到战乱中的巴兹帝国谋求建立自己的政权。像他这样想法的人非常多。史学家统计，从巴兹帝国末期到全知国建国，中间一共有多达七百个地方政权，140人称王，最短的政权只存在了一天就灭亡了。
阿罗品诺晚年，巴兹帝国有两个心腹大患：一个是自立为王的尼普恩大公；另一个是悄悄传入巴兹坦尼地区的一个邪教组织——火蚁教。
尼普恩大公的领地位于波里尔平原，距离首都非常近，是巴兹帝国最富庶的地区之一，家资巨富。他是皇室近亲，阿罗品诺的表弟。二人从少年时期便是密友。
尼普恩一直以来是阿罗的坚定支持者。帝国卫队的一小半军费都是他资助的。晚年的阿罗皇帝没想到，他最信任的尼普恩竟然也造反独立了。
阿罗晚年已经丧失了锐气，开始和他父亲一样沉迷酒色，不问政务，但是好友的反叛严重刺激了他。
皇帝陛下不顾一切，调集了全部的帝国卫队进攻波里尔地区。这让尼普恩有些意外。他以为阿罗已经彻底颓废，不在乎多一个反贼了呢。比他地位低的贵族，不知有多少人称王，甚至称帝了。以他尼普恩的实力，称王本是理所当然的。
波里尔平原虽然富庶但是无险可守。皇帝下令讨伐尼普恩，让各方势力看到了机会。他们名正言顺地率军讨逆，实际上想自己分一杯羹。
尼普恩自认为实力不俗，可以挡住帝国卫队，突然发现自己成了众矢之的，后悔不已。可惜为时已晚，尼普恩的军队四面楚歌，节节败退。
为了鼓舞士气，尼普恩索性称帝，改名为尼普顿，给手下将领封官许愿，人人都有爵位。因为战局不利，兵员有限，他就从外国大量招募雇佣军。
一时间，世界各地的高手云集在尼普顿皇帝麾下，其中就有一个叫艾罗的剑士。这位英俊的小伙子不但武功高强，而且智谋过人，在艰难的战争中逐渐崭露头角，成为尼普顿最为依仗的军事统帅。
军事奇才艾罗将军以少胜多，逐一击退了各路军阀，和帝国卫队进入相持，稳住了风雨飘摇的“波里尔帝国”。在他的建议下，尼普顿主动放弃帝号，主动示好。阿罗皇帝借坡下驴，正式他封为国王。双方都保存了面子，保留了实力。
可惜天妒英才，艾罗将军在一次小型军事行动中意外坠河淹死，连尸首也没有找到。尼普顿悲痛异常，追封他为公爵，亲自为他举行了隆重的葬礼。
实际上，这位悲痛的“尼普顿”国王已经被掉包。而淹死的“艾罗”不过是一个土俑。精灵王索罗瞒天过海，杀了尼普顿取而代之，偷走了他的王国。这是他计划的起点。他将以尼普顿这个身份雄霸一方，之后再腾笼换鸟，让精灵族接管这个国家。