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休抬起头，第一次正眼看了她。

看清他眼底的神色，苏冉似乎无声叹了口气：“虽然我的…同伴出现了，但我并没有单方面毁约的打算。你心系「先生」的安全，而我也需要找到他。但如果你觉得伤势太过严重，我会将你留在这里。”

他们现在所在的地方是休口中所谓的安全屋。刚才的男孩儿在没有了埃里克的监视之后，应该会迅速通知休的同伙。

他们的时间不多了。

“为何还要带着这个男人？为何要迫不及待地去找那条毒蛇？”一直沉默的埃里克突然打破了两人试探胶着的对视，他捉住苏冉的手，将她拉到自己的面前，咄咄逼人的烦躁语气里满是迫切，“苏，你已经见过我发明的那种面具，戴上去和正常人相差无几①，再也不会引人议论对我指指点点。无论是新大陆，还是东方，我可以陪你去世界上任何一个地方！”他低下头去吻她的手，高昂激动的语调逐渐变成充满柔情的絮语，“我不会再让任何伤害降落到你的身上！……只要你开口，只要你肯接受我……”

……只要你爱我。

苏冉任凭埃里克滚烫的吻落在自己的手背和指尖，内心却有一种奇异的平静。她侧眼去看休的表情，男人的目瞪口呆已经转变成为滔天怒火。他用凶狠的眼神控诉她，仿佛她犯下了某种不可饶恕的滔天大罪。

苏冉收回目光，回握住埃里克的手：“埃里克，莫里亚蒂手上有我最需要的东西，我必须要先找到他再做打算。这一次你愿意在我身边帮助我吗？”

埃里克抬起头，不可置信的茫然迅速变为受宠若惊的狂喜。

“任何事。”他轻声回答，“我会为你付出一切。”

埃里克有一艘自己的小船。这艘船曾载着他从波斯漂泊到不丹，又从不丹回到祖国法兰西。当他厌倦了居无定所的漂泊，在巴黎歌剧院的地下建造起那片奇幻的桃源之后，他这才觉得有了属于自己的归所。但在数不胜数的流浪岁月中，这艘单桅帆船或许是埃里克在情感上最接近家的地方。

但今天，当埃里克扬帆起航回到船舱，看到在汽灯下啜饮清茶的身影时，他忽然意识到所谓的归所并不是一处属于自己的固定居所。它与地点和权属都毫无关系，它和一个人有关。

只和一个人有关。

埃里克被这股突如其来的情感冲得四肢发软，走向苏冉的每一步都像是在与汹涌的洪流抵抗。

就算是欺骗，就算是谎言，就算是死亡……他也都甘之如饴地全部饮下。

走到她面前，他像是耗掉了所有的力气，踉跄了一下才稳住身体。

苏冉看不见也感受不到这无边无形的情潮。她隔绝在自己的思绪里。

“要喝水吗？”在埃里克摇头拒绝之后，她体贴地拍了拍身边空着的座位，“坐。”

休被埃里克迷昏后，被绑在了船尾搁置杂物的货舱里，这里只有他们两个人。

从伦敦到罗马，最短的行程也需要接近一周的时间。他们首先要横渡英吉利海峡，回到法国北部的加来，再从加来乘火车途径巴黎南下到马赛。根据休的描述，马赛港是他们在地中海转运货物的最大据点。从马赛他们会乘船途径科西嘉岛，进入第勒尼安海，由亚平宁半岛的西侧直接抵达奇维塔韦基亚港。那是罗马最主要的港口，距离罗马城中心只有70公里。法兰西的军队根据拿破仑三世的指令进驻在此，替摇摇欲坠的庇护十一世阻挡来自周遭意大利王国统一的势力。

低矮小巧的空间里没有舷窗，却被布置得舒适奢华，生活用品一应俱全。如果不是船身随着波涛的摇晃，苏冉会恍然觉得被大片金红色包裹的自己又回到了歌剧院的地下。

她看不见外面的光，就像她也看不见这趟未知的行程的终点会在哪里。

如果莫里亚蒂真的在罗马教廷里寻找到了恶魔的所在，她必须要抢在他做太多手脚之前完成交易。如果他空手而归，那么她将别无选择，只能从迈克罗夫特手里取回道林的画像。

迈克罗夫特。

仅仅是思维碰触到这个名字，苏冉就感到五脏六腑一阵不受控制的抽搐绞痛，如同患了不知名的隐疾。她可以切断感情的回路，却不能阻止身体自然的反应。

她抬手按住胸口，慢慢吐出一口气，转身面对埃里克。

“我们还需要多久才能到加来？”

“天气不错，如果西风不减弱的话，明天早上就能抵达。”埃里克顿了顿，他的声音听起来柔软得不可思议，“你要睡一会儿吗？我为你准备床铺。”

“不，埃里克，时间还早。我想同你说说话。”苏冉注视着男人面具之上起伏的光影，觉察到这一刻真正来临时，根本没有自己预想中的艰难，“还记得我同你讲过的那个故事吗？那个——关于歌剧魅影的故事？”

听到这个深埋在记忆深处的字眼，埃里克的呼吸一滞，如半梦半醒间突然被浇下一盆冰水。

他抬起眼一眨不眨地看着她，“这个故事还有什么好聊的？”他轻轻反问，语调没有太多起伏，眼睛里却带着让人心惊肉跳的情绪，“你既不是肤浅的歌伶，我更不是躲在地下的魅影。”

苏冉笑了笑，没有反驳，“那你还记得我是怎么出现在你面前的吗？”

埃里克看着她，并不回答。

不过她本也没有期待他的答案。比起一场对话，这更像是一次倾诉，一次忏悔。

“埃里克，事到如今并没有隐瞒的必要，或许你早已经猜到了。”苏冉平静地开口，“我并不是这个世界的人。而且，其实我早就知道你，虽然在一开始的时候我并没有意识到。在我的……”

“够了！”埃里克粗暴地打断她。他闭上眼急促地吸着气，像是竭尽全力拒绝着现实的降临，金色的睫毛剧烈地颤抖着，但痛苦还是从他眉间每一道细微的褶皱里倾泻出来。最后，他自嘲地咧开嘴，重新睁开了金色的眼眸，“……我是「歌剧魅影」，是话本里的小丑，命运的提线人偶——所以你不爱我，也永远无法爱上我。”

他立刻被自己说出的话刺得万箭穿心，再也控制不住地栖身向前，将她困在自己的手臂之间，咬牙切齿地质问：“为什么要告诉我这些？为什么不能欺骗到底？为什么要对我这样残忍？苏，我不过是条在你面前摇尾乞怜的狗！可你现在却连这条狗的最后一丝幻想都要除去！”

那些从埃里克眼中、口中、每一个毛孔中汩汩冒出的情感如同倾倒的岩浆，连吸进鼻腔的空气都带着令人战栗的火热。

他红着眼抓着她的手掌按上自己的胸膛，那颗心脏在她的手心里剧烈地跳动着，“你想要我的命吗？想要就拿去吧！你只需要动动嘴唇，我的一切都属于你！只求你不要再这样折磨我！”

手掌下砰砰的擂动震得苏冉头晕目眩，那只按着她的手掌烫得连她的骨头都要烧穿。当她张开口的时候，她发现喉头竟然哽咽生涩，再也说不出多余的话。

或许本就不需要再说些什么。

在越来越模糊的视线中，苏冉指尖发颤地摘下了埃里克的面具，心中翻滚着柔软的痛意。

男人下意识地抬手去遮自己的脸，浑身抖动得竟然比她还要厉害。

她按住他的手，泪水渗出了她的眼眶。她分不清这究竟是感动，歉意，抑或怜惜。她甚至分不清这到底是她的泪水，还是他的。

在这融化一切抖动的热炎里，她抬手抱住了他。

“埃里克……埃里克。你看，我们有什么分别呢？我们是一样的真实。”她收紧双臂，他们的泪水融在一起，“你真的愿意听到我的谎言吗？难道我骗取你的感情，将你对我的爱当作工具，那才是你渴求的东西？”

“……那样才有放弃的可能。那样或许有一天会让我彻底心碎！让我对人类、对爱彻底的失望！”他在她的怀抱里颤抖着，她从未听过如此绝望悲恸的声音，“如果总是像这样让我触摸希望和光芒，却又无法得偿所愿，那才是将我关入了万劫不复的深渊！苏，你对我这样好……可你不爱我！你不爱我！你不爱我！”

埃里克抽泣起来。

“埃里克，在你的眼里，我确实是不爱你的。但爱本身，是一个宽广的维度。”

亲密，激情，承诺。

情裕之爱，游戏之爱，友谊之爱，现实之爱，依附之爱，利他之爱……虽然各不相同，它们都是爱。

苏冉抹去泪水，温柔地吻上了埃里克残缺丑陋的脸。

她想她是爱着他的。只不过，这不是爱情。

作者有话说：

①见原著波斯人记事之二，埃里克确实发明了此种面具。