第六章 剿匪（2 / 2）

里卡多所在队伍的长官名叫艾克修斯，约莫30岁，长相严肃威武，脸上满是沧桑，宽脖子、方下巴，实力比之前的测试官还要强不少，里卡多在技巧训练中没少吃苦头，也比以前进步不少——主要是接受了正规训练，和以前的野路子截然不同；除了剑技，里卡多还对身上的装备有了更多的熟悉，主要是重量分布，这样用起来才会得心应手。

像里卡多这种能近战和远程的雇佣兵还有9个，就连他一起被编为侦察小队，统一配发一张胶漆短弓和十二支箭（雇佣结束后收回）。就这样第三天，这支51人的队伍正式向更远的地区进发，根据各个村子传来的情报向土匪可能存在的方向靠近。

其实管他们叫土匪还算抬举他们了，实际上就是流寇或者盗贼，唯一的优势就是跑得快，所以雅拉地才会采取这种策略，众队伍分开行事。

沿路上不管碰到什么人，艾克修斯都会询问一番，不管见到什么痕迹，都要和三个手下讨论研究，而越来越密集的作乱痕迹也证明，他们走在正确的方向上。

偶尔路过村庄时，村民们都很热情地招待艾克修斯和他的三个来自正规军的手下（也就是之前的测试官），而离雇佣兵远远的。实际上这种态度完全能够理解，里卡多也羞于承认自己和他们是一伙的——只要艾克修斯一离开视线，队伍里的好几个大汉就按捺不住，上街调戏年轻姑娘，有的还企图敲诈勒索。好在三位正规军及时出手，才让那几个家伙只是受了鞭刑，而不是什么更严重的惩罚。里卡多虽然喜欢和女性调情，但都倾向于双方自愿，他自认为是“绅士”，而不是“调戏良家妇女的流氓”，所以越发希望任务早日结束。

就这样，他们追查了一天，搜索范围不断缩小，如果没有意外，明天就能碰上这帮流寇。

下一天，他们拔营出发，往雅拉外围的一片森林走去。根据周边一些猎户和农民的讲述，他们很确信有一个土匪据点就位于森林深处。这很正常，他们一开始就是往森林方向追查，因为绝大部分土匪都习惯在森林设立据点，隐蔽性够高，他们只需要在森林的动物踩出的小径附近设下暗哨，就能察觉大部分风吹草动了，一旦事情败露，他们还可以在森林中分开逃跑。

“大人，这些家伙我从没见过，而且看长相不像帝国人。”几名农民如是说道。听罢，艾克修斯眉头紧锁——这只能说明，这帮土匪的的确确是从外地被“赶”到这里的，同时大部分被劫掠的村庄报告说这些土匪杀过人。

“如果是一般的土匪流寇，要什么便给了，无非是钱财和粮食；但那帮家伙简直疯了，一个个好像受惊的狼，要抢走我们全部的钱财和粮食——这可要命了，谁能给出去？我家那口子便向他们请求好歹留点，没想到……”这是一名泣不成声的农妇的叙述。她表示这帮土匪装备极差，精神状态却很糟糕，与其说残暴，不如说是恐惧到了极点，连同杀人也不忌讳了。

像这样的受害者有好几个，完全不符合常理。一般来说这般处境的流寇，无非是活不下去的农民或地痞流氓，再怎么抢劫，也不会像这样一言不合就杀人（更何况这些受害者已经十分配合了）——抢劫顶多坐几年牢（从犯是坐牢，主犯还是绞刑），杀人可是要绞刑的。艾克修斯眉头紧锁，认为此事并不简单，但某种程度上这是个好消息：这帮匪徒敢于杀人，就代表不会一见到他们就跑，甚至有正面对抗的胆子（前提是不能50个人一起上）。也许设下埋伏，能够引蛇出洞。

打定主意，他便和队伍简单商量了一下，继续向森林进发，不消两个小时便走到了森林的外围。

这片林子没有正式名字，位于一块明显的丘陵之上，只要站在外围就能居高临下地侦察下面的田野和村庄，距离几个村子的路程也只是2到3个小时。在土匪进驻之前，猎户在这里打猎，农民则砍伐小灌木作为燃料，定期还会有药商派人在里面采药；土匪一来，就没有什么人敢走近了。

艾克修斯便将队伍分成三部，各自相隔不近不远的距离，分别由三个正规军手下率领，各有响箭便于传递消息。他们把阵型扩大宽度排开，以拥有更大的搜查面积，往森林深处前进。待到中午，大家便原地休息，吃干粮的吃干粮，喝水的喝水。而敏锐的艾克修斯则始终注意周围动静，觉察到似乎有人跟踪的痕迹，便派里卡多等三人向周围侦察，每人走时都喝了一剂加速药水。

他们分成三个方向，小心翼翼地往外侦察。加速走了十分钟，里卡多便看到一大堆人向艾克修斯所在地前进，此时他距离人群还比较远，没有被发现的风险，而且这帮人在行进时也不知道派侦察兵，于是他敏捷地爬上一棵树，三下就到了树冠，居高临下地看着这群人。

粗略估计，这伙人大约百人上下，个个都不似帝国人面孔。里卡多之前混迹黑川多年，认出他们正是黑川人，可是黑川人无缘无故到帝国干什么？这些人毫无纪律，沿途骂骂咧咧，战术素养极低，保守估计也要半小时以上才能走到艾克修斯那儿，于是里卡多爬下树，快步向回跑，花了6分钟跑回休息地。

此时另两名侦察员早已回来，他们在路上碰到了另两部，得知一部似乎也被跟踪，另一部则没有。里卡多报告有百名土匪正往这个方向前进，艾克修斯需要赶紧做出部署。趁着加速药剂的效果还在，他让两名侦察员分别通知那两部：被跟踪过的一部赶紧过来汇合，如果提前到了就埋伏在附近；没被跟踪的一部则缓慢向这里靠拢，以免发生意外，到时候要追击也能直接动手。

里卡多已经看得很清楚了，那帮土匪没有铠甲，武器要么是农具，要么是木棒木矛，再加上纪律极低，他们这些装备精良的雇佣兵一挑三不是问题。因此即使每一部都只有十六七人，艾克修斯也有打伏击、包围战的信心。

很快一部就埋伏到了艾克修斯一部附近，大约只有一两分钟的路程；未被跟踪的那一部则缓慢向这里靠近，当他们看见土匪大队的尾巴时，便相隔200到300米左右跟在后头。这些土匪吃亏就吃亏在不知道派侦察兵，就算会，也只是进攻前往目的地派而已，丝毫不知道背后和侧面都有伏兵。

为了示敌以弱，艾克修斯让本部十六人伪装成午睡休憩的样子，表面上把露营行囊都打开，实际上个个着甲，武器就放在手边，该喝的药水都喝了。不多时，土匪大队果然向这里冲锋了，喊叫声在密林中层层回转，愈来愈近。