第44章 欲入虎穴44（1 / 2）

伏牛山脉远比子昭求学问道所在的北砀山更加广博，东西绵延八百余里，其地峰峦雄奇、山脉连绵，四季景色各异，山上林木繁盛，谷间水草肥美，飞禽野兽出没，虽不便于耕种稼穑，却利于游牧射猎。

在伏牛山脉东端的西峡山口，此地位于卢方国都卢邑东南二百余里，再往东偏南百余里便是虎方国都虎邑，距殷都则有一千余里之遥。崎岖的山道之上，两名骑士正在驱马前行。山道上坑坑洼洼，遍布石块，偶尔还有如蟒蛇般爬出地面的光滑树根，马蹄走在山道之上不停打滑，往日在平地上奔驰如飞的两匹骏马，此时行得小心翼翼，生怕一不小心就会崴到马腿，甚至失却前蹄，跌倒在山间。

这两名骑士行过一处山口，又转过一道弯路，眼前顿时出现一片较为开阔的山谷，驻足此地，能够望见远处山峦逐渐平缓低矮，比身后伏牛山脉中高耸险峻的山峰和蔼了许多。举目远望，这里的天地似乎比山中的更大了一些，两名骑士中年长的一位曾经游历四方，见多识广，知道这里已近山口，距离走出这没完没了的伏牛山脉已然不远。年长骑士对身边同伴说了几句，一人策马再向前行走三百余步，确认四边无人之后，从怀中取出一件竹制的呼哨，使劲地吹了三声，哨声尖利但传出不远。留在年长骑士身后三百余步的年轻骑士听到哨声，便拿起挎在腰间的一只号角，“呜嘟嘟”连吹三声。做完这些，两位骑士便各自下马，在路边寻一处阳光照耀之地，一边晒太阳取暖，一边让人马都得以歇息。

约摸过了一刻钟，一队骑士共约三十余骑，从先前两名骑士来的崎岖山路上呈单列纵队徐徐而来。在这队骑士中还夹杂着一些骡马和驮牛，这些驮畜背上驮着行囊、背篓和褡裢，里面塞满了御寒之物、干粮、酒水和各色财物。敢在人烟稀少、蛮夷出没的伏牛山脉中行走，而且还带着这许多牲畜财物，这些骑士自然皆非易与之辈。近处看时，三十余骑身外裹的虽然均是粗鄙的羊毛大氅、粗布深衣或是葛麻斗篷，但内里却穿着锦帛衣物，人人身上背弓挎刀，革韇中装满利矢，兵刃俱是精工细造，不是寻常游骑歹徒能有之物。

三十余骑中，领头的黑色骏马之上，骑乘着一位年轻雄壮的骑士，来到山谷开阔之处后加快马速，驰到最前的年长骑士身侧，便即让出道路，勒马驻足与年长骑士交谈。不一会儿，身后大队人马逶迤来到，黑马骑者任由其他骑者和牛马通过，直到最后面倒数第三骑，是一匹纯白色的高大雄壮宝驹。此驹经过几百里崎岖山道的考验，不仅依然膘肥体壮，远比其他马匹健硕，更兼精气不失，行走在坑洼起伏的山路之上，不似其他牛马那般小心翼翼、战战兢兢。白马之上的骑者乃是一位中年微髯男子，正是前番叛商称王的目方国国君目温。

黑马骑者是目温之弟，目方太史目沃，见兄长策马经过，目沃连忙驱马跟上，在马上微一颔首，说道：“王兄，方才那卢方向导说，此去向南不过十里便出伏牛山，出伏牛山以东便是虎方地界了，虎方斥候时常来此山谷中探查，不可大意。”

目温思索片刻，说道：“不妨事，余舍近求远走这西峡山口，绕道多行百里，便是专为途径虎方，探查虎方虚实。以前仅是耳闻，人皆言说虎方乃西方大邦，人众骁勇，土地广沃，物产丰饶。若此番真与虎方斥候相遇，正好看看其国人众的斤两。”

目沃面露忧色，劝道：“王兄千金之躯，此番深入险地已两月有余。卢方、小羌乃是友邦，尚可保王兄万全，这虎方可是一心奉商，若是被其国人众识破王兄身份，必招其人围攻。王兄身边随扈多马卫虽忠勇善战，仍恐寡不敌众。以臣弟之见，不如请王驾在虎方地界边缘查探一番，休要深入其国，更勿接近虎邑。”

一向不苟言笑的目温此时露出了轻蔑的笑容，也不知是在嘲笑目沃胆小如鼠，还是在嘲笑虎人徒有虚名。总之，与其血脉相连的兄弟目沃根本猜不透兄长难得笑容中的含义，只得在一旁讪讪陪笑。

目温笑过一阵之后，原先打头的那位年长骑士也乘马快速从目温兄弟身边驰过，显然是继续在前开路履行向导职责。目温看见年长骑士驰过，似乎想起什么，又是浅浅一笑，而后对目沃说道：“卢恭夸夸其谈之辈也，这一路吹嘘卢方与小羌亲如兄弟，以余探查之后，方知卢方仅以财货收买其羌人族君，引其向东，将祸水灌往虎方而已。”

目温口中的卢恭是卢侯庚的族人，叙辈是其族弟，因其年少时曾游历四方，后又常与羌人易货，故而识得西边道路风土，通晓羌人言语礼仪。卢恭血脉与卢侯大宗较远，原本在卢方国中并无职事，只因两个多月前目温到访卢方后，又欲前往伏牛山中探访东来的钟存羌，请卢方派遣一位史官作为向导兼通传。卢方令尹顾助寻遍卢邑，方才求得卢恭这一合适人选，卢侯任其为卢方内史，带领目温一行人前往伏牛山中。

此时已是初冬时节，前日山中落雪，伏牛山中更是寒冷刺骨。目温一行人自秋季离开卢邑西行，至今已历两月有余。最初乘坐的四乘马车，由于在伏牛山中驱驰不便，两乘宽大笨重的凉车在卢邑便已被目温打发回目邑，剩下两辆轻便快捷的戎车在山中行走几日之后，随着山路越发险峻，也颇为不便，目温干脆将车拿来与羌人易换了驮牛和骡马，将随身物品都置于驮畜身上，这样在山中行走便轻快迅捷了许多。

目沃望着前面一众骑者中的一位女子，以及牛马背上的礼物，不禁赞叹道：“王兄确实英明，此番若非深入伏牛山中，哪得与钟存羌联姻盟誓。”

目温压住得意之情，不教其洋溢在脸上，淡然说道：“卢庚不知所谓钟存羌乃分三部，却枉称卢方与其羌结为盟邦，确是虚张声势。如今余与钟存羌中两部皆结为姻亲，则可借其势化解困局。”

原来，由西边迁徙而来的所谓“钟存羌”是由三个部族构成，分别自称祝、咢、丛，三部合称发音颇似“钟存”，故得其族名。三部自古毗邻而居，传承相似，又相互婚娶结姻，故而血脉也逐渐相近，渐渐合为部族联盟，繁衍生息，遇到危难困顿也能共同进退。但三部也保持着自己的独立性，各有部落族君，只是从三部族君中推选出一位作为盟长，定夺部族大事。钟存羌与商人口中的羌人本无多少关系，只因其生产生活习惯亦属迁徙游牧，逐水草丰茂之地而居，又擅长驰马牧羊，故而被中原农耕方国统称为羌人，再冠其自称为名，便有了“钟存羌”之称。

此番目温探访已进入伏牛山的钟存羌三部，在卢恭的向导通传之下，分别拜访祝、咢、丛三部的族君，奉上各色礼物，陈说友好来意。自古礼多人不怪，三部族君眼见目温一行人外貌谈吐不凡，又先奉上礼物，再言动听之语，自然笑纳礼品之后，盛情招待，以尽东道之谊。此时，三部的盟长是咢部族君咢代让，其人年长且在三部中颇有威望。祝部与丛部的族君则是女子，祝部族君名唤祝贵，年方二十，前年其父亡故，祝贵作为长女接任族君，丛部族君丛禾卡则年逾五十，有着年长女性的坚韧与主见。

目温起初以咢部族君咢代让为突破口，奉上大量财物，并与其皆为姻亲，将自己年方十四的长女目霄许配给咢代让的幼子，获得咢部的支持。又凭借三寸不烂之舌，外加咢代让的穿针引线，说服了年轻的祝贵，以目温年仅七岁的庶子娶祝贵十六岁的亲妹，与祝部结为姻亲。此番一行人中的女子便是随目温返回目邑成婚的祝贵亲妹祝秋曼。

只有丛部族君丛禾卡自始至终坚持己见，不愿与目方结盟，从而与早已耳闻的天邑大商敌对交战。怎奈三部之中目温已获得其余两部支持，按照钟存部故老传下的规矩，三部若有分歧，则少数服从多数。故而一个月前，钟存部举族与目温在伏牛山中歃血为盟，结为生死盟邦，约定一方有敌，共同应对。

此番目温完成与钟存部的结盟使命，又与其中两部结为姻亲，好客直率的钟存部人众自然少不得宴请聚会。目温因此又在伏牛山中盘桓将近一月，整日的宴饮聚会也拖慢了钟存部向东迁徙的脚步。目温自然不会放过这等大好良机，豪饮欢聚之际与三部中有话事之权的上层族长结交，也收到了不少对方赠送的礼物，加上祝秋曼的嫁妆，如今都放在驮畜之上。此行可谓有进有出，得意而归。

目温一行人继续向前，又行十余里。前面远处又传来平缓的三声“呜嘟嘟”号角之声，示意前方路途安全，可放心前行。此地路途更加宽阔，听到号角声后，目温一行人马绷紧的神经有所放松，大都松开缰绳，让酸软的手臂歇息片刻。目沃紧随在兄长身侧，轻声询问：“王兄，看这四周山势渐缓，定是已出了西峡山口，若是再往东便是一马平川的虎方地界。以臣弟所见，不如向北沿山脚而行，若是突遇虎方斥候，我等还可避入山中，立于可进可退之地。若是贸然向东深入虎方，若为虎方斥候识破，则必陷入敌寇围攻。”

目温眉头一皱，道：“若是沿着山脚远避虎方而行，又何苦绕道西峡出伏牛山？余此行便是要深入虎方，一探强敌究竟。至于虎方斥候，余精选之多马卫皆百战余生之徒，足可应敌。即便为敌所围，若敌不足百人，则三十多马卫可轻取之。若敌众数百上千，余等可凭轻骑突出重围。虎方无游骑，车马笨拙缓慢，步卒更不足为惧。此番与咢代让切磋战阵之法，余颇有所得，有心一试游骑应对车马步卒之战法。”

目沃见兄长心意已定，便在马上拱手成礼，道：“臣弟当追随兄长，为家国死战不退。”

目温脸上虽然依然保持一贯的波澜不惊，但是看向目沃的眼神却充满了欣慰与激励。目温随即伸手从马鞍上取下一只皮囊，拧开木塞满饮一口粗劣寡淡的浊酒，而后举目望往前方，似乎试图看清远方地平线后面虎方的村落、农田、牧场以及城邑，不过眼下能望到的只有起伏的丘陵、山石和业已枯黄的林木。

目温观望一阵，看不到人烟，便扭头对身边的目沃说道：“余一人此番涉险深入敌方，非是鲁莽轻率。此行不仅意欲试探虎方士卒强弱，更欲一观虎方人众多寡，土地贫沃。想我目方仅目邑一座大邑，田土不如虎方广阔，人众不如虎方众多。故一战不利，举国皆危。而虎方乃西方大邦，有大邑四，人多势众，故能立于西陲数百年而不衰。余若有此基业，必制霸一方。虎侯却甘心奉商，为人鹰犬，实可叹也。”

目氏兄弟二人正在感叹，却见前方远处一人一马飞快驰来，看那赤白相间的花马颜色，正是在前方探路的卢恭所骑。目沃心中紧张，双腿不由得夹紧，胯下乌马加速向前几步，目沃赶忙拽紧缰绳，控制马匹。目温倒是从容不迫，只是不再说话，静待卢恭驰马奔到近前。卢恭旋即飞马来到目温马前，勒转马头，那花马也确实矫健，虽然卢恭双手尽力拉拽缰绳，花马马蹄兀自不断敲击地上碎石，喷出鼻雾。卢恭向目温微一颔首算是行过了礼，喘着粗气说道：“前面约五里，有六名伐薪之人，还牵骡马、驮牛各一头，看穿着举止似是虎方人众。在下上前一探，果然正是虎方宛邑人众，来此山中伐薪烧炭。其人正在我等必经之路上，在下以为，不如除却此六人，以免泄露我等行止。”

目温不假思索，语气坚定地说道：“不可。我等扮作远行易货之贾，寻常伐薪邑人又如何识破？若欲除此六人，必能一击而灭，然其家人乡人必循踪来寻，则余之行踪必定泄露。”

卢恭正要再言，一旁的目沃不耐烦地挥手道：“且去前方探路，勿再多言，亦休要节外生枝。”

卢恭面露愠色，瞪目沃一眼，策马向前去了。目沃见状正要出声叫骂斥责，却被目温伸手止住，目温道：“此人名恭，却丝毫不恭。休要因匹夫不恭而怒，此行着落此人向导，看在卢侯面上权且留彼一时，待日后用罢，余再惩治不迟。”

目沃点头道：“王兄教导得极是，臣弟却无王兄这般心胸城府。日后惩治此人，请王兄交由臣弟去办。”

不一刻，目温的大队人马沿路行到一座小山脚下，果然望见六名青壮年男子正在半山腰砍伐树木，只因此山山势低矮，故而双方距离不远，将彼此看得清清楚楚。伐薪的六名男子站在山腰之上，视野更好，看到马队之中有一异族妙龄女子，其中两名年轻的男子不禁怔怔看到呆了。目沃见状，心中怒起，正欲发作，但想到方才王兄教导，转头见目温依旧作思索状，心无旁骛。目沃便止住自己的暴躁脾气，狠狠瞪视六名男子，直瞪得对方不敢再看，方才善罢甘休。

如此这般行出伏牛山，目温一行人沿着大路直向东去，下午远远路过一处小小的邑落，远观清点房屋，此邑仅有三十余户人家，自然不会有壕沟城墉。此时正值冬季农闲之时，邑落外的田野也看不出农田稼穑得高低好坏。目温下令远远绕过此邑，继续向东而去。夜间目温一行人在一处密林之中歇脚宿营，这一日便平安无事。

第二日用过大食之后，目温下令继续向东，意欲到虎方的大邑，如宛邑、方邑或是邓邑附近一探究竟，至于虎方都城虎邑，目温暂且不打算深入虎穴。卢恭依旧在前方不到十里远的地方为大队人马前导探路。

伴随着每过半个时辰前方便响起的号角之声，目温一行人徐徐向东而行。行到正午时分，艳阳高悬于天空，冬日的暖阳照得马背上赶路的人身上暖意融融，也让众人心慵意懒、昏昏欲睡。这时，前面依然传来这半个月来每日都要响起十几遍的“呜嘟嘟”的号角之声。

走在大队人马之前的是目温的多马卫统领，名唤午雀，是一位久经沙场的猛士，不仅勇猛善战，而且心细如发，凭多年厮杀积功升到了目温亲随扈从的统领。众人之中只有午雀听出蹊跷，忙伸手止住大队人马，驱马来到目温身侧，禀报道：“王上，方才前方号角响了四声，而非三声，怕是前面有变。”

目温闻言，丝毫不敢大意，连忙对午雀下令：“速派二骑前去查探，将随扈多马卫分成三拨，一拨随我，一拨随太史，另外一拨由汝统领，三拨各距三百步，以前番约定号角为令进退。令祝秋曼紧随余身侧。”

午雀在马上拱手躬身，领命催马而去。午雀先是派出两名最为机敏的骑士，令其查探前导的两名斥候，嘱咐其小心侦查前方路边是否有异常。而后午雀来到三十余骑多马卫军士面前，以浑厚响亮的嗓音，厉声向麾下勇士传达军令：“中队随扈大王，右队随太史大人，左队随我。各队以号角为令，号角短鸣不止，各队驰马四散，若敌追击，则策马远奔，若敌不逐，则驻马射敌。号角一长一短，则各队向心而聚。号角长鸣，则驱马冲突敌阵，与敌短兵接战，不死不休。请太子妇紧随大王。”

午雀声音响亮，语速极快，瞬息之间便已下达军令。多马卫各队队长则在马上行礼领命，带领各自麾下十骑向命令所指的护卫目标而去了。祝秋曼虽是一名少女，但常年马背生活也练就一身精湛骑术，在多马卫中队护卫之下向着目温所在的方向而去。

目方多马卫尚未列阵完毕，但见午雀派出的两名前出侦察的骑士还未跑出二里地，便飞也似地调转马头奔了回来。二骑人灵马快，瞬息间已到距大队半里的地方，二人见到了人声可及的距离，扯开喉咙大喊：“前面道旁伏有戎车步卒，已冲上大路，危矣！”