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名义上统御整个阿雷西亚神职者的梅兹大圣堂便成了双方平静对峙的风暴眼。
奥古斯特与苏珊娜的婚姻也被视作对革新派的妥协。但如果国王表现出偏袒王后的意图，难保王庭和神殿中的蓝血人士会不会出手。
但他无法客客气气地与妻子相敬如冰，和苏珊娜当母亲乐见的仪式化夫妻。只要他看向苏珊娜，一股凶恶的感情便像要将他掀翻。所以他学会了对苏珊娜视而不见。
可他的耳朵、他的鼻子、甚至是他的后背都同时学会了如何在人群中立刻认出她。有时候，只是站在同一阵风能吹到的地方，奥古斯特就感到幸福得可悲可鄙。而当国王和王后不得共同现身，履行诸如观看节日仪仗队的义务时，那对奥古斯特而言都是严苛的试炼。可当试炼结束，他竟然又想再次踏入火焰。
奥古斯特无从揣测苏珊娜对他究竟怀抱怎样的心绪。
他想，他之所以不敢正眼看向她，也是因为害怕从她的眼中阅读出恨意。
世上不存在不求回报的爱。即便奥古斯特知道自己爱得卑鄙、缺乏担当，却依旧不想正视苏珊娜对他可能的怨恨。
可他与苏珊娜竟然还是有一个孩子。
是啊，还有小奥古斯特。奥古斯特想要让他露出笑容，却又害怕让孩子成为又一个幸福而无知的傻瓜。他便只能远远地看着那与苏珊娜几乎如出一辙的美丽眼睛学会察言观色，而非整日荡漾在鲜花、绘本和布偶之中。而每次短暂地与小奥古斯特独处，奥古斯特都会被孩子小心翼翼的探究态度刺痛。他能做的，只有尽可能不动声色地抚摸男孩柔软的头发。而为了保护小奥古斯特，他今晚再一次地伤害了他。
“我就是这么一个软弱无能的男人。所以我不责怪您的姐姐不爱我，哪怕她真的心另有所属，我……也无法怨恨她。这都是我的错。”奥古斯特收声。艾格尼丝无端觉得，此刻在屏风的另一头，那个消瘦而古怪的男人正在捂脸无声哭泣。
“暗中我也一直在做准备，曾经也有过机会，但我永远觉得准备不够充分，如果走漏风声，如果母亲知道了，如果……一想到失败会带来怎样的恶果，我就无法下定决心行动。而我也并不想真的伤害母亲。可只是那样，我是绝不可能向您的姐姐献上胜利的。如您所见，我相当天真且优柔寡断。”
“可是刚才……刚才我和她对视了。是我看见了我太想看见的东西吗？我－－”
奥古斯特再次停顿，整理他乱成一团的思绪和情感。再次出声时，他已经全无犹疑：“您并没有理由插手，这会给您带来同样的危险。但我太需要一个转移所有人注意力的契机了。今天的供词只是个开头，但还不够，所以我祈求您祝我好运。我请求您帮助我，帮助我们……我无法承诺给您的回报，但我会尽我所能。”
艾格尼丝长久地沉默，而后她低低说：“我同样无法保证任何事。”
“这就够了。请您小心，据我所知……监视您的不止一方。”
艾格尼丝起身，看向小圣堂入口的方向。尤丽佳站在那里。艾格尼丝颔首示意她快要离开了，俯身点燃又一枚掺有没药的蜡烛，闭眼祈祷片刻，在离去前抛出最后一问：
“您想要的是什么？”
奥古斯特即答：“和她相视而笑。”
“和您相视而笑，他是这么回答的。”
夜向更深处坠落后，在红堡另一头，伊恩这么禀告。
苏珊娜面向上锁的小窗，半晌才回身，神情半明半昧，像在微笑，眼中像有水光又像是被飘浮在空中的精灵灯火点亮：
“我知道。”
伊恩被苏珊娜的应答所震慑, 久久没有开口。
他的神情出现了一瞬的空白。随即，他的唇线紧紧绷起，同时毫不避讳地盯着苏珊娜，宛如面对完全陌生、无可理喻的庞然大物, 除了默然瞪视以外, 忘了其余的动作。
“辛苦了, ”苏珊娜首先恢复平静, 快步走到房间另一头, “之后你不必再来向我报告状况了。今晚是骚动伊始，守在外面的人手必然有些混乱，但之后对我的监视和看护定然越来越严密。”
伊恩慢了半拍, 才应答：“那么之后您想要我怎么办？”
“随你，换而言之, 你自由了。”
伊恩哑口无言。
“你不用把怀疑之色表现得那么露骨。我没有准备针对你的后手, 因为没有必要。实话说，之后我应该没有再继续应付你的心思和精力, 而你也不足以撼动当下的局面。”苏珊娜似乎已经完全恢复常态，言辞一针见血, “不过我也不会忘了感谢你。那枚戒指就当做你发现菲奥娜和公爵夫人之间关联的酬劳了。”
伊恩举起右手，看向戴在食指上的一枚金色素面戒指。它看上去平平无奇, 却能够令伊恩在红堡中出入自如, 宛如透明人。这戒指并非真正能令拥有者隐形的顶级宝物, 原理却十分相近：只要戴着它, 周围人就会对伊恩视而不见。
“不过，我奉劝你不要试图戴着这戒指硬闯红堡和神殿的重地, 比如其他贵人的住处……简单的魔法阵就可以破解这枚戒指的效果，”苏珊娜向放置在房中的一块水晶摆设看去, “比如这个。”
“我对您感激不尽，当然也不会试图去刺杀任何人。那对我最没有好处。”伊恩逐渐找回自己的步调，含笑回应。
他不知道想到了什么，片刻失神，几乎立刻以发问掩饰过去：“但这种摆件只能防住简单的魔法，却无法挡住强行闯入的士兵吧？”
“你在为我的安全担心吗，小子？”苏珊娜愉快地轻笑起来。这似乎是她第一次露出轻松的笑容。
“如果有机会的话，我当然想卖您和海克瑟莱一族一个人情。”
“我心领了，但是不需要。”
也许有赖伊恩刚才带来的消息，今晚苏珊娜似乎比往常要好相处，他便追问：“因为会有来自白鹰城的援军吗？”
苏珊娜抬眉，干脆地否定：“不。在必要的时候，我的孪生弟弟是个能狠心顾全大局的人。换而言之，对我和其他亲族来说，他有时可以变得非常冷酷。如今的状况下，我被王太后迫害致死是对海克瑟莱一族最有益的结局。因为那样他们就可以名正言顺地与科林西亚和王国决裂，不必碍手碍脚。但如果我挺过这一关，亚伦也不会吝啬援手。这点我和他都很清楚。毕竟我们是亲姐弟。”
伊恩摇头：“能说出这样的话，您也十分可怖。”
苏珊娜轻声重复：“可怖……吗？”她哂然，忽然走到伊恩面前，直视他的眼睛，戏弄似地缓慢眨动双眼，声调也刻意压低拉长，“会用这个词形容我的人，还真是不多。小子，我对你而言就没有丝毫的吸引力吗？”
伊恩呼吸乱了一拍。而后他连退三步，难得完全收敛起防备的笑面：“请您不要开这样的玩笑。现在也不是能开玩笑的时刻吧？”
苏珊娜一眨不眨地观察着伊恩的反应，转而勾唇：“可我现在能做的只有和人开玩笑打发时间了。我已经布下我所能布下的所有伏线，至于结局的纺锤是否会落到我祈愿的方向，我将这个决定交给斯库尔德。”
“没想到您竟然是斯库尔德的忠实信徒。”
“那么你呢？你看上去也并不像是企图反抗命运安排的英雄角色。”
伊恩别开脸：“我哪种都不是。”
“和艾格尼丝一样。”
伊恩没说话。他感到被冒犯，罕见地露出了阴沉的神情，紧抿着唇拒绝应答。
苏珊娜见状嗤笑出声，却没有放过他，继续嘲弄地以言语进逼：“说到艾格尼丝，眼下所有人的注意力都在我这里，这也意味着对有人而言－－比如理查，是趁机加害她的好机会。不过正如我此前所言，我不会再要求你暗中保护她。是去是留，由你决定。”