54（2 / 2）
“如果我那么回答，你就会接受？”
又开始了。
总是这样，用不了多久就会回到这样彼此质问、谁都不愿意首先正面回答问题的糟糕氛围。
瞬间变得压抑逼仄的气氛令艾格尼丝坐起身，绕着弯子刻薄的话语卡在她喉头。伊恩也懊悔地抿紧了嘴唇，脸色有些苍白。
她深呼吸，别过脸：“苏珊娜像是……真心希望我接受这个提案。”
“为什么？我反而觉得，这不过是她逼你心甘情愿服从亚伦意愿的妙招。”伊恩的口气依然有些许生硬。
“也许也有这样的意思。但如果仅仅是那样的话，她就不会让你到我身边来。”
伊恩彻底沉默了。仿佛艾格尼丝的话是一束微弱的光线，勾勒出了沉睡在黑暗中的庞然大物的轮廓。他害怕多说一个词都会惊醒它。
“苏珊娜……和亚伦不完全一样。我也不明白，如果我走了，她根本得不到什么好处，但她是认真的。”艾格尼丝走到了思绪的悬崖边。她长长吐出一口气，往床头一靠：“她同意让我稍作考虑。所以不急着现在得出结论。我困了。”
借口化作话语吐出便成了事实。
也许是放松下来，又或是急于逃进梦乡，艾格尼丝真的开始犯困，被一波波猛烈的睡意持续袭击，眼睛都要睁不开了。
“嗯，你睡吧。”伊恩的应答很克制。
艾格尼丝凭感觉滑进被褥，闭眼片刻，把毯子拉到头顶：“过来。”
伊恩又不知所措地停了片刻，才倾身过去将她头顶的毯子掀开，煞有其事地教育道：“蒙着头睡对身体不好。”
艾格尼丝皱起鼻子，哼地将毛毯裹紧，再次背过身去：“好吵，你还是走开吧”
伊恩着实目瞪口呆。他还从没见过这样小孩子一样的艾格尼丝。或者说，艾格尼丝在他面前，从来没放松到允许自己露出这一面。
念及此，他便怀着不知为何开始沸腾的古怪心绪，俯身凑过去，在艾格尼丝从发丝间露出来的耳后脖颈上啄了一下。
“唔嗯？干什么？”艾格尼丝立刻翻回来，半眯着眼睛瞪他片刻，显然在缓慢理解刚才发生了什么。
“既然有空隙可钻，我当然不会客气。”伊恩等着艾格尼丝因为他的捉弄而羞恼起来。无法否认，他至今还是时不时会涌上对艾格尼丝恶作剧的冲动。以前也不乏他欺负过火只好耍赖加胡乱撒娇蒙混过去的事例。但只在她恼羞成怒的时刻，他才能感到她像是对他完全敞开了。也仅仅是“像是”而已。
但今天，艾格尼丝对伊恩的挑拨反应平淡。因为她只是朦胧着双眼朝他的方向看了片刻，便叹气似地吐息一声，而后彻底地睡着了。
不知为什么，明明是他更清醒，今天屡屡受挫的也是伊恩。
这微妙的心境并没有妨碍他尽情欣赏艾格尼丝的睡颜。她这样无防备的模样他同样几乎没有见过，但这么看着是享受也是折磨。仿佛是那个在窗下徘徊的夜晚的后续，一个接一个的妄想再次排队上前。但与那时不同，只要他一伸手、一俯身，再离奇的念头也能付诸实践。
而自从逃离布鲁格斯以来，时不时在伊恩难眠的夜里作祟的回忆碎片也看准时机行动起来。他不比艾格尼丝，再刻骨的体验也会被时间冲淡，要记住只能反复重演。
纵然伊恩不觉得妄想是什么罪行，在一无所觉的当事人面前无可自控地跌进又浮出骚动的波纹，也罕见地给他带来了些微的罪恶感。罪恶感随即牵引出扭曲的满足感。他完全有足够的理由恨着她，因此哪怕在脑海中为所欲为也该被原谅。但下个问题接踵而至，在那些足以被定性为折辱的臆想里，他也不知道他究竟更想要她推拒还是接纳他。可如果在想象中她都不抵触他，那令他不得片刻安宁的念头便根本算不上怨恨生出的施虐妄想。
他在这里干什么？
他究竟为什么在这里？
为什么在艾格尼丝身边？
伊恩捂住脸，徒劳地平复呼吸。
在大火的黑烟中一瞬间变得明晰的想法已然再次蒙尘。他只是找不到借口去将碍眼的矫饰擦拭干净。
几乎是自暴自弃地试探己身的极限，他干脆在艾格尼丝身侧躺下了。这么做看不到艾格尼丝，距离又不近到让他感到她在身旁，反而令他感到平静。
然而反复煎熬中淬炼出的宁静也将睡意推得远远的，伊恩已经准备好彻夜失眠。
不知道多久过去，艾格尼丝翻了个身，面朝伊恩的方向，突兀却明确地挪动了一下，靠近他。
伊恩立刻将她圈到胸前。
慢了致命的一拍后，他才清楚认识到自己做出了怎样的举动。
艾格尼丝很少做这个梦。
记忆不论在时间长河中的远近, 那对她而言并无分别。但每一刻的体验与感受所持有的分量却截然不同。为了不致于陷入混乱，过于繁琐的细节和想要回避的决定性时刻都需要回避。换而言之，某一天的晚餐与一部分深深撼动内心的时刻都鲜少在她的梦中出现。
而这段记忆确实来自在某日的晚餐桌上。
那是海港开始解冻、水泽上的冬雾也逐渐消解的时节。一位极有威望的炼金术师在雪原中度过了冬天，准备再次启程, 白鹰城的主人便主动提出护送这位炼金术师前往下一个港口, 当然, 其中也怀着希望贵客能在孩子的魔法造诣上指点一二的目的。
在炼金术师抵达的前一日, 晚餐桌上的话题几乎全围绕着为迎接这位脾气古怪的客人而做的各色准备。这天正逢每月的休日, 只有在这一天，寄居在白鹰城中的所有男孩女孩都会与城中一家一同用餐。平时如果愿意，这些孩子也可以坐上长餐桌, 但大多数人并不会不识趣地整天凑上去打扰城主一家。
艾格尼丝一如既往地沉默，但她在内心祈祷着父亲能早些起身, 这样折磨人的晚餐便终于能结束。不为别的, 只因不断随在餐桌上飘来荡去的熟悉词汇令她感到分外痛苦。
“真不知道那个人是怎么在冰天雪地的外面度过一整个冬天的。”
“据说有许多魔物和珍贵的原材料只在冬季出现，所以等积雪开始融化了, 炼金术师就要离开荷尔施泰因了。”
“这么说来，那位炼金术师明天就要来了, 但亚伦大人还没回来，难道是路上积雪还没完全化开, 因此耽搁行程赶不上了？”伊恩突然插话问道。
伯爵夫人爱尔门嘉德闻言微笑：“亚伦还要过半个月才会从南方回来。”
伊恩讶然拖长了声调：“唔－－我还以为机会难得, 几兄妹会一起和贵客见面呢。”他转而信服地点头：“不是我想当然地觉得多几个人不容易冷场, 过想来炼金术有不少不能公之于众的奥秘, 再怎么说规矩也和社交不太一样，让您见笑了。”
“奥莉薇亚一直很想见那位大人, 苏珊并不合适学习炼金术，亚伦则没有太大兴趣, ”伯爵夫人停顿片刻，像是想到了什么，看向艾格尼丝，“不过如果只有奥莉薇亚一个人，难保不会闹出什么事端。艾格尼丝，你要不要陪着妹妹？”
奥莉薇亚闻言翻了个白眼，才要反驳却突兀收声：“我才不会－－”
“艾格尼丝？你愿意吗？”
艾格尼丝全身的血液仿佛在沸腾。翠绿之狮，快银，鹿角精气，王水，愚者之金。成串她不曾忘记的词汇滑过舌面。曾经最仰慕最想见那位传闻中的流浪炼金术师的其实不是奥莉薇亚。艾格尼丝深深地低下头去，深呼吸了一下才回应母亲的注视，她害怕一开口，声音的颤抖便会泄露内心的动摇，便只用力颔首。