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艾格尼丝转向他，笑了笑：“您也一样。”
海恩里希半晌失语，而后他真心实意地欠身：“是，我早已做好了准备。”
“那就好。”她的微笑里多了一丝飘忽的哀愁。
“我很擅长想出这种一口气夺走许多生命的手段，除此以外，我也别无所长，”海恩里希都惊异于自己的坦白，“如果我能在这围城结束后活下来，只要您还需要我这样为人唾弃的才能，我就愿意为您效力。”
艾格尼丝静静地注视了他片刻，点了点头。
海恩里希再次行礼，退了下去。
“我只是离开了那么半年，你身边就多了一群对你目眩神迷的人。”这么说着，伊恩从石柱后的阴影里转出来。
艾格尼丝轻轻叹息，没有接茬。
不需要一句话，他们默契地走向无人的侧廊。
在从石柱探头的宣讲台投下的阴影中，他穿过重叠的斗篷，找到她的指掌。
“你的手真冷，”他说，以尖刻的低语在她谎言的外壁上戳出细细的洞孔，“你并不喜欢这种事。今天的惨剧你会记一辈子，这白色的火海会在你的噩梦里一次次出现。即便如此……”
“即便如此，我还是想如愿以偿。”
伊恩翠绿的双眸像流动的宝石，因为她的话语掀起潮涌。
他一言不发地拉着她走进最近的一间祈祷室，关上门。
主城神殿的神官们一半在外维持结界，确保火焰不会波及神圣之地，另一半则在晚祷结束后退到了神殿内侧。
因此，祈祷室当然空无一人。
祈祷室的墙面并非实心，而是由大理石雕刻，镂空为细细的窗格。平日里，如果有人从外经过，便能大致看到里面的神龛、祈祷者和神官。
此刻，照得主城上空宛如白日悬空的火光也一棱棱地渗进来，将地砖拼出的祈祷词割裂不成文。
“那个你不惜一切代价也要实现的愿望是什么？”伊恩微笑着问。
此情此景，这仿佛是向神官忏悔时的对答开场。
虽然半途而废，伊恩也曾经受过神职者的教育。
艾格尼丝不躲不闪，笔直看着向他，静默片刻做准备。
深吸气，深呼气，重复数次，她强硬地拨开本能合拢想要遮蔽的心灵壁障，缓缓吐出在心中早已淬炼出的答案：
“我想要无愧于海克瑟莱族姓的安稳未来，而在那个未来的愿景里，你在我身边。为此，我不能仅仅作为艾格尼丝活下来，我必须作为科林西亚公爵夫人坚持到最后，不被俘获，不抛弃还在死守主城的人投降。多奇亚就无法挟持我作为交换更仁慈条款的筹码。也只有那样，不论是亚伦，还是任何人都无法质疑我是个合格的主君，不得不给我做主的自由。”
她无可奈何又心满意足地微笑起来。就好像只是把这番话说出口，她的愿望就已经实现。
伊恩浑如第二层肌肤般自然的笑面剥落。
他面无表情，只是定定盯着她。但他的无表情也是最易懂的一种表情。
艾格尼丝看向神龛。神像仿佛投来谴责的注视。
她却释然而笑，轻轻地说：“这完全是一腔私欲，不光彩，不理智，但为此我愿意押上一切。”
如果她对伊恩这跨越几千昼夜、凶恶而绵长的感情能称作|爱，那定然是千姿百态的爱之中，极为扭曲、极为疯狂的一种。不是奉献，不是牺牲，是理直气壮的贪婪。
正因为她是这样耽于审慎、羞惧直言渴望的人，她破格地爱另一个人的形式，也只能是直白且任性的索求。
所以，这样就是她所能说出的最接近爱的话语了。她想。
也就是眨一次眼的瞬息，伊恩拉近距离。
一个破碎的音节和他的吐息一同擦过脸颊。
与其说是拥抱，这姿态更像是他弯折那面对大人物也挺得笔直的背脊，颤栗着，佝偻蜷缩起来，将脸埋进她肩膀。
“我－－”
第二次尝试，艾格尼丝听清了第一个词。
伊恩清晰地吞咽了一记。他下意识抓住她，不让她在他说完前逃走。
跟随在主语后的词语终于从唇间落下。一个动词，一个人称代词。
“－－爱你。”
艾格尼丝忘了呼吸。
“我爱你，”他完整地又说了一遍，屏息停顿，似乎在习惯发出这串音节的动作，而后他继续练习，他躯体的重量、他感情的重荷压一半给她，摸索着最合适的语气，一遍遍地说着，“我爱你，我爱你，我爱你……”
主城堡垒却恍若陷入深眠。
燃烧了整整一夜的火焰逐渐熄灭，却没有腾起黑烟，空气中甚至缺乏烧焦的臭味。
创世之时大陆为火焰之海环绕，三女神在主父的指引下, 自智慧的艾奥之井中汲取源泉, 扑灭烈焰, 世界就此获得过去、现在与未来。泉水因而成为诺恩信仰中生命的象征, 但灼烧一切的火焰既是毁灭, 也是清扫一切、孕育新世界的源头。
布鲁格斯堡中庭的烈火便如同神话降世。
北风呼啸而过，扬起白色的尘埃，宛如无垢的雪花。
但那是被魔法火焰吞噬的生命留下的残渣。
而对活着的人来说, 这场牺牲巨大的围城博弈只是堪堪将要分出胜负。
布鲁格斯守军盘踞在北侧－－那里地势最高，也聚集着主城最古老的、也是最重要的建筑群, 包括北塔、主城神殿和钟楼, 还有军械库和粮仓。主厅、书房南塔楼等近几代科林西亚主君日常频繁活动的场所其实都是之后逐步扩建的产物。
主城城门依旧大开，但逃过一劫的多奇亚军却谨慎地盘踞在城下, 不敢贸然靠近。主城中的仆佣趁机从侧门鱼贯而出逃命。
直至午后，多奇亚军中的大小领主才初步清点完麾下人员的伤亡状况。
除了直属阿方索本人的亲卫及时受命撤出, 率先冲进布鲁格斯堡的包括多奇亚北征军的先锋精锐几乎都折在了大火中。
换而言之，这将成为两支大军各自剩下的残部之间的消耗战。
南方又有新变化：逃亡到索兰诺的大神官鲁伯特病故。费迪南抛下和谈, 试图另立新领袖与梅兹大圣堂对抗, 但索兰诺神殿也对侯爵失去信心, 遣使者向梅兹示好。
意在催逼, 亚伦率领的大军再次发动进攻，索兰诺眼见要失守。费迪南只得重新回到谈判桌旁。但双方在科林西亚与多奇亚此后的势力范围划分上始终无法达成一致。
科林西亚军无法一口气彻底吞下多奇亚, 但多奇亚也无力继续抵抗。南方战线反而平静下来，最激烈的战场成了伊伯河畔和布鲁格斯。南北科林西亚的援军都在不断聚集, 往主城赶。
而在北方的拼杀造成的创伤已然到无法轻易弥合，不分出个胜负，任何一方都无法气平。其实此刻休战协商的条件已然成熟，在布鲁格斯的多奇亚军即便将公爵夫人俘获，也没有太大意义，最多只能将公爵夫人的安全作为筹码换取自身的自由。相比继续死战，阿方索大可以谈条件在援军赶到前退出，但无人提及这个选项。
厮杀与博弈从来不是只由理智的计算考量决定。
有些战斗一旦开始，便无法中途休止。
日落时分，布鲁格斯守军接到前方报告：出动的荷尔施泰因骑兵队走不为人知的捷径，比预计更快抵达伊伯河附近，稍作休整之后便趁暮色发动突袭，出奇不意地击破巴姆贝克的疲敝之师，科林西亚援军闻讯配合北压，当即夺下了两座过河的石桥。
援军彻夜行军，骑兵先遣队最快将在次日抵达。
几乎是同时，多奇亚军再次开始攻城。