封侯拜将（2 / 2）

当夏育等人来到鲜卑人刚刚废弃的营地时，举目望去，只见一片凌乱的景象。营地中尚还冒着些许轻烟的篝火堆子，似乎在诉说着鲜卑人离去不久的情景。夏育捏住一把从火堆中抓来的灰烬，感受着那尚且温热的温度，心中不禁涌起一股莫名的愤恨。

他瞪大眼睛，盯着北方鲜卑人远去的方向，那是恨得咬牙切齿啊！

“该死的…就差那么一点，就能逮到你了！”夏育愤怒地捶打着自己的胸膛，他的眼中闪烁着无尽的遗憾与不甘。他抬头望向北方，那片鲜卑人消失的方向，心中充满了无尽的恨意。

“我说檀石槐你个老小子，气运也太好了些！”他咬牙切齿地咒骂着，仿佛这样能将心中的怒火稍微平息一些。他回想起自己一路奔袭的艰辛，却最终与敌人失之交臂，这样的结果让他无法接受。

“要是老夫再来早那么一点，哪怕只是那么一点，你怕是就要成为老夫封侯的垫脚石了！”他喃喃自语着，眼中闪过一丝深深的惋惜。他知道，这次错过的机会，对于他来说，可能是一生中再难遇到的千载难逢的良机。

“可惜了……可惜了！”他反复地叹息着，心中的遗憾如同潮水般涌来。他错过了这次机会，也许就意味着他错过了封侯的荣耀，错过了成为英雄的机会。

“错过了这次千载难逢的机会，那就不知道老夫有生之年，还会不会有，如同这次一样的机会了！”他黯然神伤地摇了摇头，他知道，自己已经不再年轻，未来的日子里，是否还能遇到这样的机会，真的很难说。

夏育之所以情绪如此激动，深感痛心，与东汉帝国近两百年的国防政策有着密不可分的关系。在这段漫长的承平时期里，为了推动帝国经济的繁荣，并避免沉重的军事开支，从大汉孝光武帝刘秀开始，东汉帝国便对国防策略进行了重大调整。

鉴于周边国家的军事力量相对薄弱，难以对东汉构成实质性威胁，帝国高层本着“高效节约”的原则，认为能够用少量兵力解决的问题，就不必动用大批军队。因此，自刘秀起，东汉帝国开始系统地削减国防开支，重点在于精简中央军的规模。

与此同时，为了弥补中央军缩减后可能出现的军事空白，帝国强化了地方郡国的军事力量，提升了郡国兵的地位和作用。这些由郡国供养和管理的军队，开始逐渐取代原本属于中央正规军的部分职能，成为维护地方稳定和安全的重要力量。

然而，这一政策的长期实施，不可避免地导致了东汉帝国整体军事力量的削弱。尤其在面对像鲜卑这样骁勇善战的游牧民族时，缺乏足够训练和装备的郡国兵往往难以匹敌。这也是夏育在得知与檀石槐的鲜卑大军擦肩而过后，感到如此愤怒和遗憾的原因之一。

当然最主要的原因还是，在这一系列的军事和国防政策调整之下，时至今日，东汉帝国的军队规模已经发生了显著的变化。中央军与地方郡国兵相加，即整个帝国的正规军力量，也不过十多万人马。这样的兵力规模，相较于帝国庞大的疆域和众多的人口，显然显得有些捉襟见肘。

而夏育此次出塞作战，所率领的军队，几乎可以说是东汉帝国五分之一的家底。他身为护乌桓校尉，虽然官职在名义上并不算太高，但实际上却掌握着巨大的权力。作为秩两千石的实职封疆大吏，他对于南匈奴和依附于大汉的乌桓人有着生杀予夺的权利。在这样的背景下，他的地位和影响力远非一般将领可比。

需要注意的是，此时的校尉与后世乱世中的校尉不可同日而语。在后续的历史时期，由于战乱频繁，将军、上将军等高级军职泛滥，校尉的地位和权力也相应被削弱。但在东汉帝国时期，尤其是在夏育这样的实权派校尉手中，校尉的职权和地位都是相当高的。

正因为他夏育是手握实权的封疆大吏，所以自然而然地成为了皇帝所要密切提防的对象。在太平年间，能够获得皇帝陛下赋予的带兵数万作战的信任，这无疑是一种极其罕见且难以企及的殊荣。然而，这也正是夏育所追求的，他渴望在沙场上建功立业，赢得皇帝的青睐和封赏。

然而，现实往往是残酷的。尽管夏育不甘心就这么徒劳而归，但眼下的局势却让他陷入了进退两难的境地。凛冬将至，大漠深处的鲜卑人变得愈发狡猾和难以捉摸。冒着全军覆没的风险深入追击，这需要莫大的勇气和决心。然而，夏育却没有这样的勇气。他深知，封侯固然荣耀，但玩命却并非他所愿。

在这样的背景下，夏育的内心充满了矛盾和挣扎。他既想要建功立业，赢得皇帝的赏识和封赏，又不愿冒着生命危险去冒险。这种复杂的情感纠葛让他陷入了深深的沉思之中，不知该如何抉择。

在东汉时期，列侯和彻侯的封赏可不是随便能给的。那得像萝卜坑一样，一个萝卜一个坑，得有人让出来，你还得立下惊天动地的功劳才能得到。不是皇帝想封就封，你想要就能要的。

那么，要立下什么样的功劳呢？说实话，如果你朝廷里没有大佬帮你运作，那你得立下像霍去病那样勒石燕然、封狼居胥的伟业才行！面对刚刚逃不远的鲜卑人，夏育的手下建议他赶快追上去打一波。但是夏育呢？他怕死啊，更怕落一个丧师辱国的罪名，连累了自己的九族和身后的大佬。

这夏育可真是怂得够可以，当机立断，一点都不含糊！他的铁骨铮铮可真是让人“刮目相看”啊！但是，他也不想让无比信任他的皇帝陛下质疑他砍人脑袋的业务能力。更为了保全自己的颜面，在朝堂之上不被士大夫们嘲笑自己连一个边郡匹夫都不如。于是，他狠狠撒去手中的灰烬，扯鞍上马，大声命令道：

“传令三军！速回卢龙塞！”

他才不管左右亲信如何劝他赶快追击敌人呢，他现在只想着赶紧回去，保住自己的小命和颜面。他的心中充满了恐惧和不安，生怕自己会落得一个身败名裂的下场。

然而，夏育的这番举动却让他的手下们感到十分失望和无奈。他们原本以为夏育是一个有勇有谋的将领，能够带领他们建功立业。但是现在看来，夏育只是一个贪生怕死、只顾自己利益的小人罢了。

在这样的心态下，夏育和他的部队匆匆撤回了卢龙塞。他们没有能够追击到鲜卑人，也没有能够立下任何功劳。这次的出征对于他们来说只是一次徒劳无功的行动而已。