第九章 信件回执（1 / 2）
第二天一早，贝蒂卡把水壶和干粮、长弓和箭囊、一根手杖以及两个黑眼圈送到门口，亨利被这些东西压在下面。贝蒂卡容光焕发，跟亨利温存了好一会儿才放他走人，孩子们陆陆续续都来了，看着他俩笑。
从梅钦到安备因村，最快的办法是去乌露河，在河上租一条船，或者随便砍些树搭一条木筏，然后顺流漂下去，这样既迅速又省力，要不了半天时间就能到。只是机会难得，亨利打算训练一下孩子们的行军能力，毕竟快打仗了，那话怎么说的？平时多流汗，战时少流血。亨利也算是个老兵了，知道比起短兵相接的危险，长时间行军和围城伴随的饥饿、疲劳、脏污、伤口感染、营养不良、水土不服和疾疫流行才是造成这个时代军中减员的最主要因素。
就当是一次期末考试吧。
他检查了孩子们携带的干粮，结果让他很满意。但他也告诉这群半大孩子：去了帕拉汶、苏诺甚至德赫瑞姆，就很难吃得到这么精致且耐储存的干粮了。所以出于教学的目的，原则上尽量能不动用干粮，就不动用。他们顺着乌露河的河堤行走，沿途采集浆果、捕鱼、射杀野鸭和野兔。
很快便脱离了梅钦村的范围，河堤上的亚麻苗不见了，取而代之的是划着小船的渔夫。他们大多是逃荒到此的诺德人，一年到头少有离开船的时候，因为他们除了这条船以外几乎没有别的财产，一年十二个月几乎全在吃鱼。还有些住在沼泽和芦苇地里的野人，是几百年前的帝国时期陆续从南方逃过来的奴隶产下的后代，人种很杂，说着一种任何民族都听不全懂的皮钦语。偶尔能看见一点野人种植的作物，稀稀落落，矮小又干瘪。
十几年前，哈劳斯王的军队入侵了这里，破坏了乌露河上游的水利工程，作为对曾扎尔佣兵援助山南瓦兰叛乱的报复。沼泽地就是那时候出现的，多年以来并没有丝毫好转。他们又拆毁了北面的海堤，引来海水倒灌......
“亨利叔叔，那是什么？”小巴恩斯指着一片石头铺成的菱形问他，打断了他的沉思。
嗯？我在想什么？
亨利摇摇头，驱散自己的回忆，他摸了摸下颌短短的胡须，回答道：“那是诺德贵人的坟墓。先王在时，有很多诺德军阀为他服役，这些人后来被现在的国王陛下驱逐，他们在芙多洛修建战船打算返乡。其中一些没能熬过沼泽中的瘟疫和湿冷的冬天，没能等到战船建成便死去了，他们的随从就在船下挖掘大坑，把这些死去的诺德人摆在船上，穿上生前的铠甲，在身边摆上武器和盾牌，作为他们的坟墓。”
半大孩子们发出“噢——”的一声。小亨特突然冒出一句：“总觉得亨利叔叔今天有点不一样呢。”
“是因为贝蒂卡婶婶的缘故吧？”另一个小子怪声怪气地说了一声。其他人便都笑起来。
亨利也笑，胡子翘起来，一跳一跳的像只燕子的双翅。
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两周后，亨利带着一个大包裹，跟着运送木材的马车进了帕拉汶。他在山羊路12号见到了芬恩·马龙，后者比上次见面又胖了一圈、高了几寸。
“啊！是亨利叔叔，你怎么来了？”芬恩又惊又喜，上去抱住了他。
亨利也喜气洋洋，搂着他的腰抱了两下：“唔唷，马龙少爷呀，我可抱不动你了！”
“叫我芬恩就行了，您是长辈。”他对着坐在旁边的赫尔穆和奥戈介绍道，“这位是亨利叔叔，梅钦最好的射手，也是村里的民兵教官。他和我的父亲一起参加了山南瓦兰战争，亲近得像一家人。将来我的枪旗组建时也会担任重要职责。”
又向亨利介绍自己的两个朋友，两人都表现得很礼貌。
得知其中一个就是奥戈，亨利的笑容僵硬了一些，又对芬恩道：“我从家里给你带来了一些东西。”
于是两个人就走到芬恩的卧室。拆开包裹，里面是一长一短两柄剑、两把单手握持的战锤、四只长枪的枪头、两面蒙皮的橡木扇形盾、一支手弩、一副看上去相当陈旧的鱼鳞甲、还有一面绣着马龙家族纹章的燕尾旗。
亨利帮着芬恩把这些东西一一摆在地毯上，小声在他耳边说：“那副鱼鳞甲就是从你那个叫奥戈的朋友的渠道买来的，但是头盔我们没敢买。”
“有什么问题吗？”芬恩贪婪地抱着那副鱼鳞甲，左看看右看看，凑近一闻，被呛得咳嗽了几声。
“我怀疑这是从某个诺德王公的船墓里挖出来的陪葬品。”
这下芬恩咳嗽得更厉害了，一把将鱼鳞甲摔在地上，发出咣当一声巨响。
“别担心，这是我们仔细清洗后，用松叶熏过的味道。”亨利连忙把它捡起来，拍打干净，“但是头盔跟胸甲不一样啊，马龙少爷。你难道想戴一顶从干尸脑袋上剥下来，还沾着死人头皮的头盔吗？忘了这事吧，咱从别处买。”
“我知道了，你不用说了。”芬恩摆手，“其他的没啥问题吧？”
“没有，这些武器都是从提赫洛格的铁匠那定做的，短的那把剑和两柄战锤是老爷的收藏。”
“嗯，麻烦你跑一趟把它们送来。”芬恩看向那些武器，拔出那把短剑，用指甲弹弹，再凑近看雕花的剑柄和护手，“真漂亮，老爷子也年轻过啊。”
马龙老爷其实也才四十岁。亨利没敢说出来，又从贴身的地方摸出一封信，天气太热，蜡封都有点化了。
“这是小老爷给您写的信。”亨利把那封信放在桌上，然后站起来，“里面有一笔钱，是给您购置其余装备的资金。”
芬恩也站起来：“这就要走吗？”
“是的，马龙少爷，我还得回去训练那些小子们。”他过去抱了抱芬恩，又扶着他的肩膀左看看，右看看。他突然想起件事来，便道，“我听说帕拉汶有个寄养孤儿的地方，是这样吗？”
“对，养济院。怎么了？”
“你知道，贝蒂卡，她，噢，也就是我的妻子。我，我们希望能......收养一个孩子。”亨利支支吾吾。