爱像长物，否极泰来。
立安八年。
入秋半个多月，天就没放过晴。
一匹快马疾驰在街上，往长安府衙奔去。
马蹄过处扬起泥点，溅到负责征粮的官兵身上，官兵识得这是宫中快马，知道是朝廷赈灾的圣旨下来了，看着马匹消失的背影喜极而泣。
“圣旨到！”
尖锐刺耳的声音打破府中清净，来人翻身下马，疾步进入府中。
府衙早就人满为患。
依次看去，只见安定侯李景让、钦差沈伞、太监高吉祥以及雍州知府徐寜均就坐厅内，几人面色沉重，都不说话，听到声音时纷纷朝门口看来。
高吉祥最先起身，随后是沈伞，徐寜刚要起身，见主位上的安定侯不为所动，又坐了回去。
何廪微拧眉毛，似乎对安定侯所为心有不满，但碍于对方身份高贵，也不敢出言得罪，只得捧着圣旨进入花厅，又说了一遍：“水祸一事，圣上有旨意，侯爷，请接旨吧。”
不是马逸通敌案。
李景让、徐寜两人碰了碰目光，见徐寧示意他不要轻举妄动，先听完圣旨内容再做决定，李景让这才沉着脸起身走到几人前面，却没下跪。
何廪不知道他这是又要闹哪出，正犹豫要不要立刻宣读旨意，听得边上的高吉祥低声提醒道：“干爹，侯爷有太祖遗命在身，可不必跪拜接旨。”
何廪蹙眉，看向李景让。
一个侥幸未死的余孽而已，还真当自己是安定侯了。
他心中不屑，但也没继续僵持下去，打开圣旨，宣道：
‘奉天承运皇帝，诏曰，因近日天降大雨，致使叶河下游决口，冲毁良田，危及百姓生命，为缓解京畿治安，秉持各州府灾情自解原则，特命安定侯李景让暂任西北路提督，即刻起全权处理雍州难民安置及灾后重建相关事宜，钦此！’
李景让脸色苦恼，闭上眼睛，如他所料，沈伞那三道奏折不仅没能撼动局面，反而让银楼党抓住机会，趁机咬他们一口。
何廪见他站着不动，生怕他会爆发，只得出言相劝：“侯爷，事已成定局，您还是先接旨吧，有什么难处，再写信告知江丞相也不迟。”
何廪此话无非就是想提醒李景让，圣旨内容，也是江丞相的意思。
同样对圣意感到困惑的还有沈伞。
本来她不顾李景让和徐寜反对，连上三道奏疏，就是想把事情闹到台面上，逼朝廷拨赈灾银，解长安困局，不想却弄巧成拙，坑了他们。
她看着何廪手中圣旨，脸色同样难看极了。
李景让察觉到她的情绪，怕她又写奏折呈报触怒龙颜，伸手接过圣旨，“微臣领旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
何廪见他终于肯接旨，心中大石也随之落下，语气也轻快了起来：“侯爷，太皇太后口谕，要你无论做何种代价，一定要拦住难民，千万不能让他们南下，以免危及京畿重地。”
何廪再三强调，看来雍州水祸，只能靠他们自己了，可是如今雍州外有参狼，内遭叛乱，他不能不管辖下百姓死活，更不能徇私枉法，私放马逸。
李景让叹了口气，“本候记住了，有劳何公公辛苦跑一趟。”
何廪回敬：“咱家为主子办事，不敢当这辛苦二字，圣旨已经送到，咱家这就回京复命去了，告辞。”
“慢走不送。”
李景让几乎是咬着后牙槽说出这几个字。
目送何廪离开后，几人才又各自回到座上，继续讨论马逸一案。
徐寜：“下官以为刑部指控马逸通敌一案尚有疑点，就连嫌犯本人的证词也存在屈打成招之嫌，直接将其处死有失公允，应该等找齐证据后再做决断。”
高吉祥眼珠子一斜，出声反驳：“马逸已经画押认罪，从他府中也搜出齐王亲笔书信，刑部还能冤枉了她不成？徐知府，你该不会是顾及此人身份，关键时刻当起了墙头草吧？”
徐寜被他说中，僵着脸色坐在一旁，半天说不出一个字。
高吉祥见他哑口无言，又把目光转向了沈伞，“沈大人出京特来调查此案，如今人证物证俱全，难不成也认为判马逸死罪这个决定有失偏颇？”
沈伞眨了眨眼皮，整个人看上去特别疲惫，就连方才几人讨论时她也一句话不曾说，现在被高吉祥点名，才勉强说了句“书信不假。”
他以为沈伞和自己立场一致，心下大喜，刚要借题发挥指责李景让和徐寧二人徇私枉法，盲目袒护下属，又听得沈伞说道：“假的是人。”
她这话一出，三人面色各异，纷纷凝神屏息，静待下文。
沈伞吸了口气，语气怏怏地：“我对比过书信，字迹确实出自苏木之手，只是信中所提及啊郎，所指并非马逸，而是另有其人。”
高吉祥被她绕糊涂了，信由提督府搜出，上面还有齐使臣苏木官印为证，那信不是写给他的，还能有谁，立马反驳道：“马逸家中排行第七，自称七郎，与他相识之人唤他啊郎有何不妥？”
沈伞闭眼，额头有细汗渗出，嘴唇发白，摇头道：“亲近之人如此称呼很正常，可这苏木与他是利益关系，按理来说不应该有此亲昵的称呼。”
高吉祥认为她这推测牛头不对马嘴，根本就是两码事，觉得她在强词夺理，一掌拍在桌上，说道：“或许他们早就暗通款曲，这次恰巧被刑部侍郎撞破也说不定，沈大人，咱家有必要提醒你一下，你别忘了此来长安的目的，是要彻查马逸与齐王究竟有没有来往，如今铁证如山，却迟迟不肯将其判刑定罪，你到底有何用意？”
高吉祥句句不离书信，他以为只要把话题放在证据确凿上沈伞就会乖乖就范，可他错了。
沈伞根本不吃他这一套。
马逸任职长安提督，在任期间勤勤恳恳为民排忧解难，他爱民之心天下人有目共睹。
而齐王却因为弑君叛出朝廷，在青州盘踞一方，这几年虽然与卨朝议和，年年上贡，却很难保证他没有再叛之心。
与其说马逸通敌，她到觉得是齐王挑拨离间的可能性更大。
“本府办事，只讲证据，可是如今证据尚存疑点，本府想就疑点进行追查，力求不冤枉任何一个无辜之人，同时也不放过任何一个可疑之人，殊不知怎么到了高公公口中，反倒是别有用意了？”
“这····”
高吉祥想出言反驳，可又不敢就书信一事进行回击。
说多错多，沈伞已经从他口中套出了此事跟司礼监有关，若是让她顺藤摸瓜查到干自己头上，牵一发而动全身，整个局势都将因他而受累，到时候别说除掉马逸，就是他高吉祥这条命也要交代在这里了。
徐寜见高吉祥吃瘪，从凳子上站了起来，提出意见：“既然沈大人认为证据尚有疑点，不如随本官移步牢房，亲自问马逸一问。”
马逸明显是被栽赃陷害的，从他嘴里根本问不出什么线索，徐寜此举无非是给几人找台阶，各退一步罢了。
沈伞果然不再多留，随徐寜去了大牢。
屋里只剩高吉祥和李景让，这两人一个银楼党，一个清风党，在朝不和许久，自然也说不到一起去，高吉祥只能自认倒霉，碰上沈伞这么个难啃的硬茬，告辞回了驿站。
刚进驿站，就见本该先行离去的高元宝，他站在门口伸长脖子张望，见高吉祥回来了，朝他走了过来。
“儿子给干爹请安。” 高吉祥进屋，高元宝紧随其后，二人一左一右靠在火炉周围取暖，屋中燃着熏香，那味道与二人身上的香囊混在一起，十分难闻。
高吉祥正要让人撤了香炉，只见一个甲兵冒雨前来禀告，说有贵客请他前往天穹居一叙。
天穹居只有皇亲国戚和持皇命出使地方的钦差大臣才能住，其他官员一律住在驿站。
高吉祥离开府衙前沈伞还在牢中盘问马逸，自然不可能是她，那现在请他们说话的又会是谁？
二人对视一眼，只见高元宝立即摇头，他离京时并没听说有哪个皇亲国戚也来了长安。
高吉祥怀揣疑问，跟着甲兵离开了驿站。
天穹居。
进入院子，穿过月门，就是一条深不见头的狭长走廊，廊间燃着烛火，在风雨侵蚀中忽明忽暗，走廊尽头站着一个戴哭脸面具的黑色劲装男子。
看清男子面容的瞬间，高吉祥心一紧，快步小跑上前，对着门口跪了下去。
“奴婢不知舅爷大驾光临，有失远迎，还请舅爷恕罪。”
劲装男子侧身，推开了房门，“进去吧，舅爷有话跟你说。”
高吉祥起身，抬脚刚要进去，头一低瞥见靴子上的泥巴，瞬间头冒冷汗，又跪了回去，“奴婢该死，奴婢刚从牢房回来，未及洗漱，怕污了舅爷尊眼，舅爷有什么事，尽管吩咐，奴婢为舅爷肝脑涂地，绝无怨言。”
里面的人没有说话。
屋中同样燃着熏香，不同的是，与杨元年身上那股淡淡的龙涎香混在一起，异常好闻。
高吉祥头紧紧贴在门槛上，迟迟得不到回应，紧张地吞了好几次口水。
“事情办得怎么样了？”
耳中飘进那人不疾不徐的声音，高吉祥心里疙瘩一下，悬着的心彻底死了。
他直起身，冷汗涔涔而下，抱着必死无疑地决心回道：“本来一切顺利就要定马逸死罪了，可谁知半路杀出个钦差大人，硬说什么罪证存有疑点，将马逸从刑场带了回去。”
“也就是说，你失手了？”杨元年的声音徒然骤冷，吓得高吉祥身躯一颤，把结痂的伤口磕破了皮。
“请舅爷放心，奴婢一人做事一人当，一定不会连累舅爷。”
“你最好能。”
杨元年说完转身出来，目光落到高吉祥指缝间渗出的鲜血，就停下了。
他最讨厌血，尤其是太监这种肮脏之人身上流出的，更厌恶。
“以你的本事，不至于连区区一个钦差都搞不定，对方是谁，竟让你觉着这么吃力？”
杨元年这是打算自己动手了。
高吉祥察觉性命有救，咽了咽口水，如实交代：“是沈知府，她在朝中属中立派，既不站队清风，也不靠齐银楼，而且此人为官清廉，又无牵无挂，奴婢连想要挟她都找不到门路·····”
“扬州府府尹沈伞？”
“是她。”
杨元年坐了回去，关于此人，他所知不多，只知道她是立安元年科甲状元，后出任交州宁县县令。
一个科甲正途的状元，留在京里一片大好前程，却跑到蛮夷之地当一个不起眼的县令，当初在朝中可是传得沸沸扬扬。
不曾想，八年后她竟然升到扬州府府尹一职。
不过以她的行事风格，没有加入清风党，这倒是让他有些意外。
杨元年突然很想见一见此人。
究竟是何等人物，竟然可以在党羽林立的卨朝独善其身。
“找人看住提督府，一但发现沈六欢，立刻带回来见我，另外，拿我名帖去府衙一趟，我要见一见沈伞。”
“是。”
高吉祥对着门口恭恭敬敬磕了个头，起身退下了。
回到驿站，高元宝满脸堆笑迎了上来，“干爹，谁来了？”
高吉祥一言不发，埋头处理伤口，又净了手，才盯着那盆血水发呆。
血水浑浊，反倒更能叫他看清自己水中倒影。
枯槁的身形，霜白的鬓发以及凹陷的眼窝，无一不在提醒着他，自己已经是个半身入土的人了。
他服侍三帝，见过了无数宫里吃人手段，看惯了生离死别，内心早就坚如磐石，无法撼动，本以为会这样过完一辈子。
可偏偏在他即将告老还乡，安享晚年之时，遇到了高元宝。
他太像当年的自己了，眼里总有一股天不怕地不怕的劲，明明一无所有，受尽排挤，却还是不管不顾地拼命往上爬。
只是有时候，上进本身就是一种错。
望着高元宝殷切的目光，他重重叹了口气，擦干净手转身到火炉旁烤火。
高吉祥一反常态，虚眉紧锁，高元宝隐隐猜到局势对他们不妙。
离京时太皇太后的话还在脑海中回响。
他挨着高吉祥坐下，搓了搓手，试探道：“齐使臣一案，查到马逸这里就可以了，如今刑部侍郎已死，沈六欢也下落不明，在继续追查下去毫无意义，可沈伞偏偏钻牛角尖，认死理，说什么也不肯善罢甘休，如果让她找到沈六欢，问出些什么话来，干爹，你我要倒大霉呀。”
高吉祥烤着火，半眯着眼，闻声扫了他一眼，“你慌什么？”
高元宝面色难看，接着说道：“干爹，沈伞的性格你比我清楚，被她盯上的事，不查个水落石出是绝不会善罢甘休的，可这马逸通敌一事本就子虚乌有，她查破天也不会查到罪证，反而随着案情进展而暴露我们，这样下去不是办法，深坑补了，迟早也会有坍塌的一天，我们得想个一劳永逸的法子，以绝后患。”
高吉祥听出他话外之音，下意识往门口看了一眼，见四周一切正常，才松了口气，“不行，沈伞如今已经是明面上的棋子，她死，你我的嫌疑就更洗不清了，这件事不要再提了，我会想办法解决。”
可沈伞不死，高元宝自己就会命悬一线，他根本顾不了这么多，不死心道：“她这些年断的案子里有不少涉及到江湖仇杀，这些江湖人最讲义气，知道自己的弟兄为民除害却死在一个女人手里，肯定会替兄弟报仇，我们只需在其中稍加添油，不信还能跑得了她。干爹您放心，这事交给儿子去做，江丞相绝对怀疑不到我们头上，就算生疑，没有证据，他们也只能自认倒霉。”
说到江湖仇杀，高吉祥当年也曾被牵扯进一件江湖灭门案，当时若不是得到江湖人仗义搭救，他这条命早就没了，哪儿还能坐在这里和他说话。
有仇不报非君子，有恩不还真小人，高吉祥说什么也可能不同意他这么做，“这件事只能我们自己解决，不能牵扯到无辜之人身上，大不了搭上我这条老命，元宝啊，你十岁入宫就跟着我，我一直待你如亲生儿子般疼爱，你平日搞些小动作也就罢了，那都无关紧要，可如今这事牵扯了太多人和事，稍有不慎就会死无葬身之地，听干爹一句劝，收手吧，别一错再错下去了。”
高元宝却压根没听进去高吉祥苦口婆心的劝导，反而认为他是年纪大了贪生怕死，表面上附和着他，心中已有计量。
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